同治三年夏，金陵城破的烟尘尚未散尽，数千里外的闽浙赣边陲群山间，却潜藏着太平天国最后的血脉。

康王汪海洋、侍王李世贤率数万残部，如受伤的群狼遁入层峦叠嶂、瘴疠弥漫的深林莽箐。

他们化整为零，依凭险峻地势，神出鬼没，专挑清军防守薄弱处狠狠撕咬，一击即走，将清廷在东南的统治搅得烽烟处处，人心惶惶。

消息传至福州闽浙总督行辕，左宗棠正伏案疾书。窗外榕荫浓密，蝉鸣聒噪，却压不住他眉宇间凝重的杀气。

幕僚将一份沾着泥点的紧急军报呈上：“大帅，汀州府急报！汪逆海洋率悍匪数千，昨夜突袭连城，焚掠官仓，守备殉国，县衙被破！贼势复炽！”

“啪！”左宗棠手中的紫毫笔管应声折断，墨汁溅污了宣纸。他猛地起身，硬如钢针的短髯根根戟张，眼中寒光迸射：“汪海洋！好一条滑不留手的泥鳅！”

他大步走到悬挂的巨幅东南舆图前，鹰隼般的目光死死盯在闽、粤、赣三省犬牙交错、

被朱砂反复圈点的那片区域——汀州府，正是这片地域的心脏。

“钻山鼠辈，以为躲进这十万大山，我左季高就奈何不得你了？”

数日后，福建提督刘典风尘仆仆，自前线赶回福州。

他带来的消息更令人心惊：追剿的各路清军疲于奔命，顾此失彼。

大军合围，太平军则星散无踪；一旦分兵据守，太平军又聚若蜂蚁，猛攻孤悬之营。

左宗棠屏退左右，只留刘典与几位心腹将领于密室。

刘典指着舆图上那些令人心悸的标记：“大帅请看，汪、李二逆狡诈异常，仗着山高林密，溪涧纵横，与我周旋。

官兵进山，如盲人摸象；贼匪出山，则动若雷霆。长此以往，兵疲饷匮，非但难以剿灭，恐反为其所乘！”

左宗棠背着手，在舆图前久久踱步，沉重的脚步声在寂静的厅堂内回响。

他粗糙的手指抚过汀州、龙岩、漳州、赣州那些熟悉的山川地名，最终，猛地停在汀州府上，指关节因用力而发白。

“奇策？”左宗棠猛地转身，声音不高，却字字如铁锤砸落，“对付这等钻山耗子，哪来那么多花哨的奇策！就用笨办法、死力气！当年在湘南，对付那些翻山越岭的悍匪，靠的是什么？——锁！”

他抄起朱笔，饱蘸浓墨，在舆图上以汀州为核心，向外重重勾画：“传我将令！”

“调集王德榜、刘明灯、黄少春、康国器各部主力精锐，齐集汀州！”朱笔在汀州位置狠狠一顿，墨迹几乎要透出纸背。

“以此处为轴心，四面张开铁网！”笔锋如刀，划向龙岩、连城、上杭、武平、瑞金、会昌等环绕汀州的关隘要冲。“于这些咽喉之地，深沟高垒，扼守险要！多设卡伦，广布眼线！昼夜巡查，飞鸟亦不得过！”

他掷笔于案，目光灼灼扫视诸将：“把汪海洋这条恶蛟，给我死死锁在这片大山窝子里！锁牢了！锁死了！叫他在里面撞得头破血流，也休想再溜出去祸害一方！锁住之后，”

左宗棠五指收拢，攥成铁拳，重重砸在舆图中心，“再给我攥紧拳头！集中所有精锐，稳扎稳打，步步为营，一块一块地给我敲碎他！啃光他！”

朱砂勾勒出的死亡之环，在烛光下闪烁着凛冽的寒光。一场名为“锁围”的宏大剿杀棋局，在左宗棠的意志下，于闽赣群山间骤然铺开。

左宗棠的帅令如同巨石投入深潭，激起千层巨浪。

汀州，这座扼守闽西山口的重镇，瞬间成了巨大漩涡的中心。通往四面八方的山道上，旌旗蔽日，尘土飞扬。

王德榜的“恪靖定边军”、刘明灯的“楚军前营”、黄少春的“安武军”……一支支左系湘军劲旅，奉令从各自防区星夜兼程，汇聚而来。

士兵们大多面容黧黑，带着湖南乡音，军服虽已洗得发白甚至打着补丁，但眼神沉毅，步伐坚定，那是历经百战磨砺出的精悍之气。

汀州城外，群山环抱。左宗棠亲临最前沿督造锁围工事。

他拒绝了亲兵递来的肩舆，撩起袍角，深一脚浅一脚地跋涉在湿滑泥泞的红土山道上。

所见之处，人声鼎沸，号子震天：

“嘿哟——加把劲哟！嘿哟——垒石墙哟！”

粗壮的圆木被数十人喊着号子合力抬起，轰然嵌入预设的深坑。巨大的条石在铁钎铁锤的凿击下火星四溅，棱角渐平，被叠砌成坚不可摧的壁垒。

铁锹翻飞，红褐色的泥土被高高扬起，一道道深逾丈余的壕沟沿着山脊蜿蜒伸展，如同给群山缠上了一条条巨大的锁链。

扼守隘口的营垒上，新铸的劈山炮、抬枪黑洞洞的炮口枪管森然指向密林深处。

每一处可能容人穿行的羊肠小径，都设置了鹿砦、蒺藜，并有哨卡日夜值守。

左宗棠登上新筑成的龙岩隘口主垒，脚下是湿滑的红泥。他极目远眺，层峦叠嶂尽收眼底。

山风猎猎，吹动他半旧的青布袍襟。提督刘典紧随其后，指着脚下绵延的工事和远处云雾缭绕的群山：“大帅，各处隘口已按部署加固，卡伦哨探亦已撒出，飞鸟难渡。只是……这山实在太大太深，贼踪诡秘，不知何时才能逼其现身？”

左宗棠捋着短须，目光如磐石般坚定：“刘军门，急不得！锁围之要，首在锁死！如箍木桶，箍不紧，水必漏！汪逆便是那桶中之水。我军步步为营，稳扎稳打，将包围圈一寸寸收紧。断其粮道，绝其消息，耗其锐气！待其粮尽援绝，困兽犹斗之时，便是我军雷霆一击，毕其功于一役之机！”

他指着远处莽莽苍苍的原始森林，“这莽莽群山，看似是贼之屏障，待我锁围已成，便是其葬身之坟茔！”

他的声音不高，却带着一种金石般的笃定，穿透山风，注入每一位将士的心底。

无形的铁壁，正随着湘军将士的汗水与血水，在这片南国群山中缓缓合拢。

铁壁合围之势渐成，如同巨大的磨盘开始缓缓转动。

汪海洋很快尝到了被“锁”死的滋味。当他的队伍如往常般试图从连城与上杭之间的缝隙悄然钻出，劫掠富庶的汀江沿岸村镇时，迎接他们的是壁垒后骤然喷吐的猛烈火舌和滚木礌石。

王德榜麾下的“恪靖定边军”早已在此严阵以待，劈山炮的轰鸣震得山谷嗡嗡作响，抬枪排射织成死亡的火网。

太平军猝不及防，丢下数十具尸体，狼狈地缩回莽茫林海。

不久，另一股试图从武平方向突入江西的太平军，也在黄少春部依托新筑石堡的顽强阻击下，撞得头破血流。

消息不断传到汪海洋藏身的密营。

他焦躁地在阴暗的竹棚里踱步，昔日锐利的眼中布满血丝。

部将带来的尽是坏消息：“康王！东面龙岩隘口，刘明灯那狗贼的营垒修得跟铁桶似的，探路的兄弟折了好几个，根本过不去！”

“西面瑞金方向，清妖的卡子密得像筛子眼，还有马队巡逻！粮队……粮队又被劫了！”

营地里的气氛日益压抑，饥饿像无形的瘟疫开始蔓延。

野菜、草根、树皮成了主食，偶尔猎得的野兽也杯水车薪。

伤员的呻吟声在寂静的夜里格外刺耳，缺医少药，伤口溃烂发臭。