围城进入最严酷的寒冬。同治十二年（1873年）初，肃州城彻底断粮。

马文禄和他核心圈子的餐桌上，却诡异地出现了“肉”。

那肉块切割得并不规整，颜色暗红，烹煮时散发出一股难以形容的、令人作呕的甜腥气。

饥饿最终冲垮了最后的人性堤坝。

城西一处废弃的染坊，成了临时的“肉铺”。

这里曾是肃州城最繁华的所在之一，如今只剩下断壁残垣和染缸破碎后干涸的、五颜六色的污渍。

几十名被认定为“无用”的汉民——大多是病弱的老者和年幼的孩童——被驱赶至此。

他们衣衫褴褛，骨瘦如柴，眼中只剩下对死亡的麻木恐惧。

几个眼神空洞、如同行尸走肉的回军士兵，机械地执行着命令。

他们挑选着，像在集市上挑选待宰的牲畜。一个病得奄奄一息的老者被粗暴地拖到空地中央，绝望的呜咽堵在喉咙里。

刀光落下，动作竟带着几分“熟练”的麻木。惨叫声短促而凄厉，随即被寒风撕碎。

暗红的液体迅速在冰冷的土地上蔓延，又被沙尘贪婪地吸吮。

尸体被迅速分割，一些内脏被随意丢弃在角落，引来几只同样饿得皮包骨头的野狗，它们警惕地呜咽着，却不敢靠近持刀的人。

不远处的断墙后，一个年轻的妇人死死捂住怀中幼儿的嘴，母子俩蜷缩在冰冷的阴影里，抖得像风中的落叶。

孩子惊恐圆睁的大眼睛里，倒映着那片空地人间地狱般的景象。

妇人浑身冰冷，心脏几乎要跳出胸腔，每一次沉重的脚步声靠近，都如同丧钟敲响。

她能闻到空气中那股越来越浓的、混合着血腥与内脏腥臊的死亡气息。

她只能绝望地将孩子更深地埋进自己干瘪的胸膛，用尽最后一丝力气祈祷那脚步声不要停留。

与此同时，肃州城北墙正经历着最猛烈的炮击。

左宗棠调集的重炮日夜轰鸣，巨大的实心铁弹和开花弹不断撞击着古老的城墙，每一次爆炸都地动山摇，砖石如同雨点般簌簌落下，烟尘弥漫。

城墙在炮火中剧烈地颤抖呻吟，多处出现巨大的豁口。

清军“老湘营”的旗帜在城外营垒中猎猎作响，士兵们如潮水般涌上，又在守军拼死的反击下暂时退却。

就在这生死存亡的关头，马文禄使出了他最后的、也是最灭绝人性的手段。