腊月初八寅时，迪化城外万籁俱寂。刘锦棠趴伏在雪地里，冻硬的积雪硌得他膝盖生疼。他身后，老湘营三千精锐如雕塑般纹丝不动，只有呼出的白气在晨光中凝成一片薄雾。

刘锦棠摸了摸怀中叔叔的遗物——那枚在平凉之战中变形的弹壳。弹壳表面已经被摩挲得发亮，边缘处还残留着些许黑色的火药痕迹。他耳边回响着昨夜左宗棠的嘱托：\"白彦虎残暴多疑，唯见血方信。东门炮响后，你部须以雷霆之势突入西门。\"

买买提蜷缩在他身旁，冻得发青的嘴唇不停颤抖。刘锦棠解下自己的羊皮水囊递过去：\"喝口酒暖暖身子。\"少年感激地接过，灌了一大口，顿时呛得满脸通红。

\"别紧张，\"刘锦棠压低声音，\"待会跟紧我。你熟悉暗道，是我们的眼睛。\"

远处的天空泛起鱼肚白，迪化城墙的轮廓渐渐清晰。刘锦棠眯起眼睛，能看见城头上零星的火把和来回巡逻的哨兵。他轻轻活动着冻僵的手指，感受着腰间的厚背砍刀——这是湘军特制的兵器，刀背足有半寸厚，专为破甲而生。

\"轰！\"

东门方向突然传来震天炮响，一道火光划破黎明前的黑暗。紧接着是第二声、第三声，整个东城墙都在炮火中颤抖。刘锦棠霍然起身，雪地中顿时竖起一片寒光——三千把砍刀同时出鞘。

\"左大帅有令！\"刘锦棠刀锋指向西门，刀刃在晨光中泛着冷冽的蓝光，\"先入城者，赏孔雀翎！\"

三千健儿如离弦之箭扑向城墙。积雪在他们脚下飞溅，沉重的呼吸声汇成一片。刘锦棠冲在最前，耳边是呼啸的风声和自己剧烈的心跳。

此时东门杀声震天，徐占彪部正用德国克虏伯炮轰击城楼。每一发炮弹都在夯土城墙上炸开巨大的缺口，腾起的烟尘遮天蔽日。守军的注意力全被吸引过去，城西的守军也开始向东移动。

\"到了！\"买买提突然指向城墙下一处不起眼的排水口。铁栅栏上结着厚厚的冰凌，后面是黑洞洞的通道。

刘锦棠打了个手势，三名背着炸药包的死士立刻上前。他们动作娴熟地将炸药安置在铁栅栏根部，点燃引线后迅速后撤。

\"趴下！\"

震耳欲聋的爆炸声中，铁栅栏扭曲着飞向半空。暗道入口处腾起一团混杂着雪沫和泥土的烟云。

\"杀！\"刘锦棠第一个冲进恶臭的暗渠。通道低矮狭窄，必须弯腰前行。黑暗中弥漫着腐烂的恶臭，脚下是及踝的污水，每走一步都溅起令人作呕的浊浪。

\"小心！\"买买提突然拽住刘锦棠的衣袖，\"前面有陷阱！\"

借着身后士兵举着的火把光亮，刘锦棠看见水道两侧的砖墙上钉着锋利的铁蒺藜，水面上还漂浮着几具已经开始腐烂的尸体——显然是之前试图从这里潜入的义士。

\"工兵！\"刘锦棠低声喝道。几名手持长杆的士兵立刻上前，小心地清除障碍。队伍继续前进，黑暗中不时传来惨叫——有人踩中了未被发现的毒蒺藜，但整支队伍始终坚定地向前推进。

暗道越来越窄，最后一段几乎要爬行通过。买买提指着前方一面砖墙：\"炸开这里，就是清真寺的净房！\"

刘锦棠示意队伍停下，亲自检查了那面墙。砖缝间确实透着微弱的光亮。他让士兵们在墙上凿出几个小孔，塞入炸药。

\"准备！\"

随着又一声巨响，砖墙轰然倒塌。刺眼的晨光如瀑布般倾泻而入，刘锦棠眯着眼睛，第一个冲进光亮中——他们竟从清真寺净房破壁而出！

眼前是一间宽敞的净身房，四壁贴着蓝白相间的瓷砖，中央有个大理石砌成的水池。几位正在做晨礼的阿訇惊愕地转过头来，脸上写满了恐惧。

刘锦棠立刻收起砍刀，做了个安抚的手势。他想起左宗棠的严令：\"凡遇清真寺，绕行；伤平民者，斩！\"转身对后续跟进的士兵低喝：\"收起兵器！快速通过！\"