晨光穿透博格达峰的雪冠，将迪化城染成金色。左宗棠站在红山南麓新筑的祭台上，望着脚下整齐列阵的湘军将士。他们褪去了染血的战袍，换上了浆洗一新的号衣，可眉宇间的杀气仍未散尽。

\"大帅，吉时已到。\"刘锦棠捧着青铜酒樽上前。

左宗棠微微颔首。他今日特意换上了当年林则徐赠他的犀角腰带，斑白的鬓发在晨风中颤动。祭台中央，三牲祭品旁静静躺着两件物事：一册用朱砂圈点过的阵亡将士名录，和那本边角已经磨圆的《荷戈纪程》。

\"林公在天之灵可鉴......\"左宗棠双手高举酒樽，声音忽然哽住。他想起二十三年前长沙夜话，林公将西北舆图交予他时，枯瘦的手指在敦煌位置重重一顿。酒液洒入黄土的刹那，远处突然传来战马嘶鸣，仿佛万千亡魂的回应。

亲兵捧来一个樟木匣子。左宗棠取出里面的青玉印章——这是昨夜刚从阿古柏行宫缴获的\"哲德沙尔汗国\"国玺。在众将士的惊呼中，他猛地将玉玺砸向祭坛巨石。\"砰\"的一声脆响，碧绿碎玉飞溅在阵亡名册上，像极了天山牧场初春的草芽。

驿马嘶鸣声打破了肃穆。传令兵滚鞍下马时，左宗棠正抚摸着祭坛上新刻的铭文。那是他亲拟的十六个字：\"雪耻酬恩，魂兮归来；金瓯无缺，永镇边陲。\"

\"报——俄国驻伊犁领事博戈斯拉夫斯基求见！\"

刘锦棠的佩刀\"铮\"地出鞘半寸：\"这些罗刹鬼，怕是闻着血腥味来的。\"

左宗棠用帕子擦着手上祭酒，忽然发现帕角绣着林夫人手制的\"苟利国家\"四字。他小心折好帕子：\"让他们候着，先把阵亡将士的抚恤名单理清楚。\"

直到日影西斜，左宗棠才在行辕接见俄国人。羊油灯将那个山羊胡领事的影子投在帐壁上，活像只张牙舞爪的北极熊。

\"恭喜将军收复迪化。\"领事抚胸行礼时，金表链在猩红制服上闪闪发亮，\"我国愿以每支五十两的优惠价格，提供最新式别丹步枪......\"

\"可是贵国卖给阿古柏的同款？\"左宗棠突然用俄语反问。在领事错愕的目光中，他掀开身后帐幔。堆积如山的俄制武器在火光中泛着蓝光，其中几支步枪的枪托上还刻着斯拉夫文的出厂编号。

亲兵适时递上一本账册。左宗棠随手翻开：\"去岁九月，贵国经浩罕转运别丹枪两千支；今年正月，又有开花炮六门......\"他忽然合上册子，\"领事阁下不妨看看，这些废铁值多少卢布？\"

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夜半军议时，炭盆里的天山松木噼啪作响。刘锦棠指着沙盘上的伊犁河谷：\"俄人占着惠远城不走，分明是等着朝廷用银子赎买。\"

\"赎买？\"左宗棠冷笑，将一封信札扔在案上，\"这是圣彼得堡来的密报，俄土战争爆发在即，他们比我们急。\"他突然剧烈咳嗽起来，帕子上渗出暗红血丝。

亲兵急忙端来药盏，却被挥手屏退。左宗棠起身来到窗前，望着月光下的博格达峰：\"林公当年说，新疆之要在人心。明日你带人去抄了沙克都林扎布的宅子——记住，书房里的东西一件不许少。\"

刘锦棠闻言一震。这个蒙古王爷表面归顺朝廷，暗地里却给俄国人传递军报。正要领命而去，忽见大帅从怀中取出个油布包：\"这是重建迪化城的图样，重点在这个位置......\"粗糙的手指停在城南一片空白处。