正说着，院门口探进个脑袋，是跟姜山在码头搭伙的兄弟大刘，脸上带着点风霜，手里还攥着个酒葫芦。

“山哥，歇着呢？”大刘嗓门亮，一进门就瞅见那半扇猪肉，“嚯，今儿又得彩头了？”

姜山起身让他坐，大刘却摆摆手，凑到他跟前压低了声：“山哥，跟你说个正经事。昨儿青帮的李爷来码头了，瞅见你扛货那劲头，直咂嘴，托我递句话——”

他顿了顿，眼里闪着光：“想请你入帮！凭你这身力气，再加上上次火场救人那股子胆气，进去准保不是小角色。到时候管着一片码头，手下兄弟跟着你混，谁还敢给你使绊子？挣钱比现在多十倍！”

沈清辞手里的针线停了，悄悄抬眼瞅姜山。

姜山眉头皱了下：“大刘，我没那心思。”

“你傻啊！”大刘急了，“这乱世，光有力气顶啥用？没个靠山，哪天让人欺负到头上都没处说理！你看那些帮会里的爷，走在街上谁不高看一眼？你护着嫂子和娃，总不能一辈子就靠扛活吧？入了帮，有地盘有弟兄，那才叫真正能扛事！”

沈母抱着八能，脸上的笑淡了些，没敢插话。沈父磕了磕烟锅，沉声道：“大刘，我们家只求安稳。”

大刘叹了口气，转向姜山：“山哥，我知道你顾着家。可你想过没？在这上海，安稳是求来的吗？是打出来的！你这身本事，窝在码头太屈才了。李爷说了，只要你点头，先给你三个兄弟带着，月钱翻倍，还能分套带院子的房子——”

“别说了。”姜山打断他，语气挺稳，“我扛活挣钱，够一家人吃穿就行。入帮打打杀杀的，不是我想走的路。”他看了眼屋里的沈清辞，她正望着他，眼里没别的，就只有信。

“我现在这样挺好。”姜山拿起桌上的粗布褂子，往身上比了比，“有清辞补的衣裳穿，有爹妈的热饭吃，有八能天天笑，比啥都强。”

大刘愣了愣，挠挠头，灌了口酒：“你呀……真是个怪人。放着好日子不过。”

姜山笑了，没说话。他低头看了看腰间的龟甲，那玩意儿温温的，像清辞的手。他要的从来不是什么“一片天”，不过是这方寸院子里的烟火气，是一家人能安安稳稳地，在这乱世里多待一天，再多一天。

沈清辞走出来，端了碗热水递给大刘：“大刘兄弟，谢谢你为他着想。只是我们家，真的不求别的。”

大刘接过水，瞅着这一家子，忽然叹了口气：“行吧，我懂了。是我俗了。”他喝完水，站起身，“那我先走了，码头还有事。”

姜山送他到门口，大刘回头拍了拍他的胳膊：“山哥，你心里有数就好。真遇着事，跟兄弟说一声。”

“嗯。”

回屋时，沈清辞正帮着沈母哄八能，小家伙抓着那串龟甲，笑得口水直流。沈父蹲在葡萄架下，哼着北平的小调，手里慢悠悠地编着竹筐。

姜山走过去，从背后轻轻抱住沈清辞。

“别听大刘的。”他低声说，“我就想守着你们。”

沈清辞靠在他怀里，闻着他身上淡淡的汗味和阳光味，轻轻“嗯”了一声。

窗外，王婶的念叨声还飘进来几句，混着八能的笑声，像一串暖融融的珠子，串起了这乱世里最踏实的日子。

码头上的号子声正浓，姜山刚把一摞铁皮箱卸在栈板上，额角的汗珠子顺着下颌线往下滚。旁边的小顺子正踮脚够着半空的麻绳，他身子骨弱，是逃难来的孩子，姜山平时总多照看他些，午饭时常把自己的窝窝头分他一半。

“哐当——”

几个油光满面的汉子突然踹开码头栅栏，为首的刀疤脸手里甩着铁链，身后跟着七八个拎着斧头砍刀的人，二话不说就把一个木箱劈得稀烂。

“都给老子停下！”刀疤脸唾沫横飞，“从今天起，这码头归老子罩着！上个月的工钱？哼，就当是给弟兄们的见面礼！想接着在这儿混饭吃的，往后工钱减半，还得老子子交份孝敬！”

工友们吓得手里的活都停了，一个个缩着脖子不敢作声。小顺子吓得腿一软，手里的麻袋掉在地上，滚出半袋碎煤。

“妈的，废物！”刀疤脸身边一个黄毛抬脚就往小顺子腰上踹，“就你这豆芽菜身子，也配来扛货？滚回家喝奶去吧！”

小顺子疼得蜷在地上，眼泪在眼眶里打转。姜山两步跨过去，弯腰把他扶起来护在身后，眉头拧得像块铁：“他是我兄弟，你凭什么打人？”

“哟，来了个出头的？”刀疤脸斜眼打量着姜山，突然狞笑一声，扬手就抽出腰间的皮鞭，“啪”的一声脆响，鞭子带着劲风抽在姜山胳膊上，瞬间起了道红痕。

“给老子看清楚了！”刀疤脸把鞭子往地上一摔火星星溅起来，“这码头现在我说了算！不想挨打的，都他妈给老子滚回去干活，少管闲事！”

姜山没动，胳膊上的疼像火烧，但他盯着刀疤脸的眼神更沉了：“我们都是靠力气吃饭的，本本分分干活，挣口活命钱。你要占码头，要减工钱，我们认了。但动手打人，不行。”

“嘿，你这大块头还挺横！”黄毛举着斧头就冲上来，“兄弟们，给我废了他！”

姜山把小顺子往工友堆里一推，转身迎上去。黄毛的斧头劈到眼前时，他伸手一挡，竟用手腕硬生生架住了斧刃，只听“咯吱”一声，黄毛脸憋得通红，斧头愣是再往下压不动半分。

“你……”黄毛惊得眼珠子都快掉出来。

姜山没松手，另一只手抓住他的胳膊轻轻一拧，黄毛“嗷”的一声惨叫，斧头“当啷”落地。他顺势一推，黄毛踉跄着撞在后面的人堆里，带倒了三四个。

这一下，连刀疤脸都愣了。码头上的工友们更是看得目瞪口呆——他们知道姜山力气大，却没见过这么大的力气！

“一起上！”刀疤脸急了，抄起砍刀就冲上来。

姜山没躲，也没主动伤人。有人挥拳打过来，他抬手一格，对方就像撞在石墙上，捂着胳膊直咧嘴；有人举着砍刀劈他后背，他跟没察觉似的，反手抓起旁边一个半人高的大麻袋，像抡棉花似的扫过去，一群人顿时被掀翻在地。

他站在原地，胸膛微微起伏，胳膊上的红痕在黝黑的皮肤上格外显眼。“我们只想好好干活，”他声音不高，却清清楚楚传到每个人耳朵里，“谁要是非要断我们的活路，我姜山第一个不答应。”

刀疤脸看着地上哼哼唧唧的弟兄，又看看姜山那双平静却透着狠劲的眼睛，突然觉得后背发凉。他咬咬牙，捡起地上的鞭子：“好，好你个姜山！有种！今天这梁子，老子结下了！”

说罢，他狠狠瞪了眼众人：“都给老子记着！这码头的规矩，改不了！”带着人骂骂咧咧地走了。

直到那群人走远了，工友们才敢围上来。小顺子拉着姜山的胳膊，看着那道红痕，眼圈红红的：“山哥，都怪我……”

“没事。”姜山揉了揉他的头，拿起地上的麻袋，“干活吧，早干完早回家。”

他扛起麻袋往仓库走，步伐还是那么稳。阳光照在他宽厚的背上，刚才挨过鞭子的地方，红痕不知何时已经淡了下去，只剩下一层薄薄的汗光。