朱笔搁在了笔架上。

朱元璋缓缓抬起头，目光落在马淳身上。

“何事求见？”

马淳站得笔直，迎着那审视的目光，不闪不避。“臣，为傅忠而来。”

开门见山。

朱元璋的眉毛似乎微微挑动了一下。

但表情依旧沉静如水。“傅忠？”

他像是才想起来这个人，“傅友德的儿子？”

他身体微微后靠。“他还关着？”

马淳心中一凛。

陛下记得清清楚楚。

他强迫自己保持镇定。“是。臣听闻，他自上次诏狱问话后，至今已一月，仍羁押未释。陛下，其妻胡氏身怀六甲，几近临盆，忧惧交加，今日特来臣处哭求……臣恳请陛下……体恤。”

朱元璋手指在案上轻轻敲击。

笃……笃……笃……声音在寂静的大殿里显得格外突兀。

“体恤？”他声音里带着冷意，“你如今是‘徐国公’，‘国舅爷’。求情开口便如此容易？那胡氏倒会找人。”

他话锋一转。“傅忠他爹傅友德，是朕倚重的国公。朕看在他爹份上，才未动刑，仅令他暂居诏狱，好生思过。怎么？你这国舅爷，还嫌朕处置轻了？”

“臣不敢！”马淳立刻回道，“陛下，臣不敢妄言处置轻重。傅忠行事不谨，惹上是非，受些惩处理所应当。只是……陛下可知，那夜随他去诏狱传话的秦朗？”

朱元璋没说话。

马淳接着道。，“那孩子被严刑拷打，出来时已不成人形，只剩一口气。臣为他清创包扎，肋骨折断两根，手臂皮开肉绽，内脏亦有损伤。若非侥幸，他只怕早已死在狱中。

“臣问他为何。他说，‘他们只要那半张印着太医院私印的废药方’。”

马淳的声音平静，却字字诛心。“他们只想拿到那份无关紧要的方子去罗织罪证。而傅忠呢？他被关押一月，甚至不知道自己究竟犯了什么大错。仅仅因为一场荒唐的误会？因为被都察院的御史撞见？陛下当初问臣，‘该杀吗？’臣答，首恶当诛，胁从可悯。

“傅忠……绝非首恶。”马淳的声音带上了一种前所未有的勇气。“臣今日斗胆请陛下想一想。这牵连日广的‘空印’一案，所缚所杀之人，其中有多少是真心渎职，又有多少……又有多少是被恐惧裹挟，抑或仅仅是因循旧例？”

说完，他深深低下头。等待雷霆或静默。

大殿死寂。

朱元璋脸上依旧毫无波澜。

良久。

朱元璋缓缓靠回宽大的龙椅。

他合上面前一本刚批了一半的奏章。

“来人。”朱元璋的声音终于响起。

门外侍立的李二几乎是连滚带爬地冲了进来，“奴婢在！”

“传旨锦衣卫。”朱元璋每一个字都吐得极慢，“诏狱傅友德之子傅忠，即行释放不得有误。”

李二猛地抬起头。

眼中满是难以置信的惊愕。

随即反应过来，“奴婢……奴婢领旨！”

他几乎是手脚并用地爬起来。

马淳悬着的心骤然一松。

他感到一股难以言喻的脱力感，仿佛抽干了所有力气，“臣……谢陛下天恩！”

“谢？”朱元璋低沉的声音打断了他。

马淳的动作僵住。

皇帝的目光重新落回他身上。

“你今日这声‘谢’。”朱元璋的声音平淡。，“是替胡氏肚子里的娃谢？还是替傅友德谢？抑或是……”

朱元璋的语调陡然下沉了，“替那秦朗谢？替那些‘不该死’的‘胁从’而谢？”

马淳猛地抬头……