外城的 “万宝楼” 是落星屿最大的杂役坊，不仅收购各类灵材，也兼营放贷。周横带着仅剩的七十五枚仙玉走进昏暗的店铺，空气中弥漫着陈旧灵草和丹药的混合气味。

柜台后，一个留着山羊胡的老者抬了抬眼皮，看到是周横，嘴角勾起一抹公式化的笑容：“周小友，可是来还账的？”

周横点点头，将储物袋推过去：“刘掌柜，上次借的五十枚上品仙玉，连本带利一共多少？”

刘掌柜接过储物袋，神识探入片刻，脸上的笑容淡了些：“周小友啊，你这可是逾期了三天呐。按规矩，逾期需加收‘滞纳灵息’百分之十。本金五十，利息五枚，滞纳息五枚，共计六十枚上品仙玉。”

周横心中一紧，果然如此。他咬了咬牙：“刘掌柜，能否通融一二，我这次任务所得刚被税司抽走大半，实在……”

“哎，周小友这话就见外了。” 刘掌柜摆摆手，脸上露出为难之色，“不是老夫不通融，只是这规矩是死的，况且老夫也要靠这点利息糊口啊。你若是实在困难，要不…… 先还本金，利息和滞纳息暂缓？不过这利滚利，下次可就不止这个数了。”

周横知道这已是最好的结果，无奈之下，只好同意。刘掌柜从储物袋中取出六十枚仙玉，将剩下的十五枚推了回来。“周小友，这十五枚你且收着，下次可得准时啊。”

走出万宝楼，周横手中只剩下十五枚上品仙玉。这点钱，别说购买炼器材料，就连下个月的居所税和灵水税都不够。

“周横，我们……” 苏瑶看着他手中寥寥无几的仙玉，眼圈又红了。

周横拍了拍她的肩膀，强笑道：“没事，不就是十五枚仙玉吗？我们再入海采珠就是了。近海的‘凝海珠’虽然品阶低，但胜在数量多，总能攒起来的。”

话虽如此，但他心里清楚，近海的天珠早已被采得差不多了，每次出海都要耗费大量时间和灵力，所得却寥寥无几。长此以往，别说提升实力，恐怕连基本的生存都难以维持。

回到他们居住的石屋 —— 一间位于外城边缘，仅能容身的狭小房间，周横盘坐在冰冷的石床上，开始梳理思绪。

落星屿，玄冰老怪，高额赋税，奴仙…… 这些词汇在他脑海中不断盘旋。他想起在任务阁看到的玉简，那些高额悬赏的任务，大多指向深海区域，那里栖息着强大的海兽，危险程度远超迷雾沼泽。而完成这些任务的修士，大多是岛主麾下的 “内城修士”，他们拥有更好的装备和修炼资源，享受着更低的税率和更多的特权。

“原来如此……” 周横猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝明悟，“岛主用高额悬赏吸引我们这些外城修士去冒险，获取珍贵的灵材和天珠，然后用苛捐杂税将大部分收益收回，只留下极少部分让我们勉强维生。我们就像拉磨的驴子，被眼前的胡萝卜吸引着不断付出劳力，却永远无法真正吃到胡萝卜。”

他又想起税吏提到的 “灵韵税”，那是高阶修士才需要缴纳的税种。这意味着，越是强大的修士，被剥削得越厉害？不，恐怕不是。以玄冰老怪的实力，岂会容忍自己被剥削？所谓的 “灵韵税”，恐怕只是对中低阶修士的进一步压榨，而高阶修士，早已成为岛主统治的一部分，甚至可能参与到对底层修士的剥削之中。

“好一个精妙的统治术。” 周横嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“用利益分化，用规则束缚，让所有修士都陷入为生存和修炼资源奔波的泥潭，无暇他顾，更无力反抗。”

他握紧了拳头，心中那股反抗的意志越来越强烈。他不甘心就这样被当作奴仙使唤，不甘心自己的命运被别人掌控。混沌莲核在他体内缓缓转动，散发出温和的力量，仿佛在回应他的决心。

“玄冰老怪…… 落星屿……” 周横低声念着这两个名字，眼中闪烁着野心的光芒，“你以为用赋税和规则就能困住我吗？你错了。我周横，绝不会永远屈居人下。”

他开始盘算起来。想要推翻岛主，首先需要强大的实力。玄冰老怪能统治落星屿，必然有着深不可测的修为，至少也是化神期以上的大能。而他现在，不过是真仙初期，与玄冰老怪之间有着天壤之别。

“实力…… 必须尽快提升实力。” 周横喃喃自语，“但提升实力需要资源，资源需要仙玉，仙玉需要任务…… 而任务，又要被剥削……”

这是一个死循环。想要打破这个循环，就必须找到一条不依赖落星屿任务体系的修炼之路。

他想到了炼器。从混沌莲核中领悟的炼器术虽然残缺，但已展现出不凡的潜力。如果能炼制出高品质的灵器甚至仙器，不仅可以自用，提升采珠和战斗效率，还能拿到坊市去换取大量仙玉，摆脱对悬赏任务的依赖。

“对，炼器！” 周横眼中一亮，“还有采珠。虽然近海天珠匮乏，但如果能炼制出专门克制海兽的法器，就能深入更远的海域，采集更高品阶的天珠，获取更多资源。”

他想起在迷雾沼泽中，张猛手中的那把开山斧，疑似真仙圣器，威力惊人。如果自己能炼制出类似的法器，甚至更强的仙器，何惧深海海兽？何惧玄冰老怪？

“就这么定了。” 周横站起身，眼中充满了斗志，“一方面继续入海采珠，赚取生活所需和炼器材料；另一方面，潜心钻研炼器术，目标 —— 炼制一把能够压制海中妖兽的‘沧海之剑’！”

苏瑶看着他重新振作起来，眼中也恢复了光彩：“周横，我支持你。需要我做什么？”

周横笑道：“你负责安心修炼，提升实力。以后入海采珠，我来主外，你主内，我们分工合作。”

他知道，这条路注定艰难，但这是他唯一的选择。在这个弱肉强食的世界，只有拥有足够的力量，才能掌握自己的命运，才能实现推翻岛主的野望。

第三章 三年磨剑，沧海初鸣

接下来的日子，周横和苏瑶的生活进入了一个固定的模式。

每天清晨，周横便带着简陋的采珠工具和苏瑶为他准备的疗伤丹药，独自一人前往外城码头，乘坐简陋的木筏出海。苏瑶则留在石屋中，修炼功法，同时为周横处理采集回来的天珠和灵材。

近海的天珠资源确实已经濒临枯竭，周横每天都要划着木筏深入更远的海域，有时甚至要与低阶海兽搏斗才能采集到寥寥数枚 “凝海珠”。这些凝海珠品质低下，一枚只能换取半枚上品仙玉，除去缴纳税费和日常开销，几乎所剩无几。

但周横没有气馁。他在采珠的同时，格外留意海中的各种材料。无论是贝类的甲壳、海兽的鳞角，还是海底生长的灵草，只要觉得有用，他都会小心翼翼地收集起来。这些东西，在别人眼中可能是无用的废料，但在周横这个初入门道的炼器师看来，却是潜在的炼器材料。

回到石屋后，周横顾不得休息，便开始研究从混沌莲核中领悟的炼器术。他没有专门的炼器炉，只能用从坊市淘来的最便宜的 “粗铁炉”；没有足够的仙玉购买珍稀材料，只能用采集来的普通海材反复试验。

炼器是一门极其耗费心神和资源的技艺。每一次失败，不仅意味着材料的浪费，更是对信心的打击。周横记不清自己失败了多少次，有时眼看着即将成型的法器在最后关头炸裂，有时则是因为灵力控制不当导致材料报废。

苏瑶看在眼里，疼在心里。她常常在周横炼器时，默默为他护法，为他准备恢复灵力的灵茶。她知道，周横所做的一切，不仅是为了他们自己，更是为了摆脱奴仙的命运。