开源境的寒夜飘着冻雨，神道一缩着脖子蹲在朱雀大街的屋檐下，指尖捏着半块发霉的炊饼。万魂幡被他裹在破麻布里，幡角偶尔渗出的血色流光，总能精准避开街角巡逻的城卫——三日前寰古之塔外的混战，让他在破塔会手里顺走了十二道生魂，此刻正用这些冤魂的气息，掩盖自己炼陨境的灵压。
“叮——”
青铜铃铛的脆响穿透雨幕，神道一浑浊的瞳孔骤然亮起。街角巷口，八个身披蓑笠的汉子抬着口黑漆棺材，棺盖上用金线绣着半截断剑——正是寒铁商盟的“阴市”标记。他抹了把嘴角的饼渣，将破麻布往肩上一搭，混在几个冒雨赶路的修士中间，悄悄缀上了送葬队伍。
寒铁商盟的阴市，专做见不得光的买卖。神道一记得三年前在烬海城，曾见过他们贩卖赤焰宗的“命核灯笼”，用活人魂魄炼油，一盏能卖三千中品灵石。此刻他盯着棺材底部渗出的黑色液体，鼻尖萦绕着腐尸混着铁锈的气味——不是普通尸体，是炼陨境修士的尸身，心脏位置的命核想必已被挖走。
“诸位客官，阴市开棺——”
送葬队伍在废弃的城隍庙前停下，为首的蓑笠人掀开棺盖，腐臭味混着灵气扑面而来。神道一躲在功德碑后，看见棺材里堆满了沾着冰碴的玉简、断刃，还有三枚泛着幽蓝光芒的命核——其中一枚，赫然刻着赤焰宗的火焰纹章。
“第一件，苍梧山断剑崖的剑意残片！”商盟伙计的铜锣敲得山响，“可临摹三次剑修残影，起拍价五百灵石！”
人群中响起低低的惊叹。神道一摸了摸袖中银蝶发簪，苏妄尘的剑气突然在掌心发烫——三年前在苍梧山，他曾看见她在断剑崖下跪了三天三夜，剑柄上的血痕渗进崖壁，凝成华盖般的青莲虚影。此刻望着玉简上斑驳的剑痕，他忽然想起她坠崖时，发间银铃碎成十九片，和这剑意残片的数量，分毫不差。
“五百五！”铁刀门的莽汉举着染血的刀鞘，“老子要砍了赤焰宗的老狗！”
神道一嘴角微抽。这莽汉昨日在寰古之塔外断了三根手指，此刻却像没事人般叫嚷，显然用了商盟的“续骨膏”——说是膏药用千年血参炼制，实则掺了三分之一的生魂精魄，用多了会被冤魂反噬。他缩了缩脖子，继续往阴影里躲，指尖却在袖中掐算着：若拍下那枚赤焰宗命核，万魂幡的“玄字杀”第二层，或许能多催发三成威力。
“一千灵石，凌云阁收了。”
玉骨折扇的轻响中，醉月楼见过的凌云阁公子缓步上前，腰间玉佩刻着半截塔纹，“听闻寰古之塔内的亘古剑主，曾用此剑意斩落星辰？”
神道一的齿轮状瞳孔在黑暗中一闪。他清楚得很，那不过是商盟编的瞎话——亘古剑主的剑意，分明带着青莲剑派的残韵，就像此刻他体内游走的剑气，总在看见苏妄尘相关的事物时，不受控制地发烫。
“第二件，炼陨境初期命核！”伙计掀开第二层棺木，三颗泛着裂纹的命核在雨中发着微光，“赤焰宗叛逃长老的心头血所化，可炼制‘焚天刃’！”
人群顿时骚动。神道一望着那颗刻着火焰纹的命核，忽然想起二十年前在苍澜城废墟，自己攥着父亲的断首发狠时，指尖划过的正是这样的纹路——当然，那只是他编给蝶梦仙听的，赤焰宗从未踏足苍澜城，这些命核，分明是商盟从某处乱葬岗挖来的无主之物。
“一千五！”青河堡林缚挤开人群，袖口的血痕还未结痂，“我要给父亲报仇！”
神道一冷笑。这傻子不知道，命核炼制的兵器需以本命精血温养，届时商盟只需一道咒印，便能操控他的刀砍向自己人。他摸了摸腰间的玄冥战枪，枪杆上的寒铁纹路突然泛起微光——这柄枪跟着他十年，饮过三十七位炼陨境修士的血，却从未认过主，就像他从未对任何人敞开心扉。
“这位公子，可要看点别的？”
蓑衣人不知何时站到神道一身后，兜帽阴影里露出半张爬满鳞纹的脸，“我们这儿还有归墟镜渊的地图残片，能换……”
“没钱。”神道一缩着脖子往功德碑后躲，故意露出袖口磨破的云纹，“穷酸书生一个，就看看热闹。”
蓑衣人目光扫过他腰间的万魂幡，忽然压低声音：“不要灵石，只要生魂。”他伸出掌心，五缕半透明的魂火在雨中飘摇，“昨夜在西巷收的独行客，炼陨境中期，换你幡旗里三道残魂如何？”
神道一瞳孔骤缩。炼陨境中期的生魂，正是万魂幡此刻最需要的补品。他假装犹豫，指尖却在袖中掐算：这商盟显然看出他的底细，却不知他幡中藏着赤焰宗长老的残魂，若用那三道冤魂换这缕魂火，实则能赚回七成灵气。
“成交。”他扯下幡旗，快速交换魂火，“别让人看见。”
蓑衣人阴笑一声，刚要转身，城隍庙的瓦片突然“咔嚓”碎裂。三道黑影从天而降，为首者手持刻着星纹的长剑，正是破塔会的会长：“寒铁商盟私盗寰古之塔遗物，今日——”
话未说完，神道一已缩着脖子退到街角。他看见破塔会弟子祭出罗盘，却在触碰到棺木时突然惨叫，掌心迅速腐烂——那棺材根本不是玄铁所制，而是用亘古剑主的断剑碎片拼接，专门克制法宝类灵器。
“跑！”铁刀门莽汉第一个转身，却被屋檐冰棱划破喉咙。神道一望着他眼中的惊恐，忽然想起在赤焰宗地底，自己也是这样看着那些长老在岩浆中挣扎——当然，他没说的是，那些长老根本不是他的仇人，不过是万魂幡缺粮时，顺手宰的肥羊。
“取命核！”凌云阁公子的折扇化作七道剑光，却在靠近棺木时被剑意震碎。神道一注意到他往袖口塞了枚传讯符，显然在通知背后的势力——这寒铁商盟，怕是要不了多久就会被各大宗门瓜分。
他悄悄绕到城隍庙后巷，刚要炼化那缕炼陨境魂火，却听见墙角传来低低的啜泣。借着月光，他看见个灰衣少女缩在破筐里，怀里抱着个沾满泥污的布偶，发间别着半枚青莲纹银簪——和苏妄尘的小弟子很像，却又不是。
“大哥哥，救救我……”少女抬起脸，左眼蒙着血污的布条，“他们要挖我的命核，说我是……”
“闭嘴。”神道一突然掐住她的脖子，齿轮状瞳孔在黑暗中亮起。万魂幡剧烈震颤，他清楚地“看”见，这少女的命核里竟缠绕着半道青莲剑气——和苏妄尘留在他体内的，一模一样。
“你是谁的弟子？”他压低声音，指尖按在她眉心，“不说实话，现在就挖了你的命核。”