巴乃，阿贵家的吊脚楼在雨后湿漉漉的空气里显得格外安静。

小哥、胖子还有霍老太太一行人结伴，风尘仆仆地回到这里。

潮湿的空气中弥漫着疲惫，还有一种山雨欲来的凝重。

霍老太太端坐在堂屋的主位上，脸色虽然有些旅途的倦意，但那份属于霍家当家人的威严却丝毫未减。

她正在闭目养神，手指无意识地捻动着一串冰凉的翡翠佛珠。

胖子此时在厨房帮阿贵收拾东西，嘴里还小声和云彩不断嘀咕着这一路的见闻。

小哥则靠在外面的廊柱上，望着远处云雾缭绕的山峦，眼神沉静如深潭，仿佛能穿透那层叠的山影，看到张家古楼的深处。

然而，这份短暂的宁静很快被打破了。

一个伙计匆匆进来，在霍老太太耳边低语了几句。

老太太捻动佛珠的手指猛地一顿，紧闭的眼皮微微颤动了一下，随即缓缓睁开，那双历经沧桑却依旧锐利的眸子里，瞬间结满了寒霜。

“裘德考？”她的声音不高，却像是结了冰，“他倒来得快。卖了我的消息，如今还想登门合作？天下哪有这般便宜的事！”

语气里的厌恶和愤怒毫不掩饰。她挥了挥手，姿态高傲，“不见。让他的人，从哪儿来回哪儿去。”

伙计领命退下。

堂屋里只剩下霍老太太压抑的怒气在无声弥漫。

胖子从厨房探出头，和小哥交换了一个心照不宣的眼神。

裘德考这老狐狸，果然闻着味儿就来了，而且一上来就碰了个硬钉子。

被拒之门外的裘德考并未气馁，他似乎早已料到霍老太太的反应。

很快，一个包装极其考究、古色古香的紫檀木长盒，由裘德考的心腹送到了阿贵家门口。

“我家老板说，久闻霍老夫人雅好，特奉上薄礼一份，聊表敬意，还望老夫人笑纳。”来人态度恭敬，却带着不容置疑的意味。

盒子被送到了霍老太太面前。胖子好奇地凑过来看，小哥的目光也淡淡地扫过。

霍老太太眼皮都没抬一下，只是冷冷地哼了一声：“赵孟頫的字？倒是有几分分量。”

她甚至没有打开盒子，只是凭那盒子的形制和来人透露的信息就猜了个八九不离十。

她指尖轻轻敲了敲桌面，语气里全是鄙夷。

“可惜，老婆子我消受不起。无功不受禄，更何况…这礼送得不合时宜。原封不动，退回去。”

她的话斩钉截铁，没有丝毫转圜余地。

那幅价值连城的赵孟頫真迹，连盒子都未曾开启，就被霍家的伙计用红绸重新系好，客客气气却又无比强硬地退了回去。

胖子看得直咂舌：“啧啧，这老太太真够硬气的！赵孟頫真迹啊！说退就退了！”

裘德考接到退回的礼物，在临时营地中并未动怒，只是无奈地摇了摇头，嘴角甚至勾起一丝了然的笑意。

他对着身边的下属低声吩咐了几句。

第二份“礼物”很快就送到了，比第一份更快，也更轻便。这次只是一个扁平的、看起来颇为朴素的乌木匣子。

霍老太太看着再次被呈上来的匣子，眉头蹙得更紧。

裘德考这是还不死心？她倒要看看，这老狐狸还有什么花样。她示意伙计打开。

匣盖被轻轻掀开。里面没有珠光宝气，只有一卷看起来有些年头的、颜色泛黄的绢帛拓片，被小心地展开铺在匣底。

霍老太太的目光落在拓片的内容上——那是一幅线条古朴的图画，描绘着一个孝子赤裸上身，卧于寒冰之上，只为融化冰层，为生病的母亲求得一尾鲜鲤。

霍老太太那原本还能维持云淡风轻的脸庞，在看清画面的瞬间，如同被最冷的寒风吹过，骤然冰封。

一股难以抑制的寒意和尖锐的痛楚从心底猛地窜起，直冲头顶。

她的瞳孔急剧收缩，捻着佛珠的手猛地攥紧，指节因为用力而泛出青白色，那串冰凉的翡翠仿佛要被她生生捏碎。

“卧冰…求…鲤……” 她几乎是咬着牙，一字一顿地挤出这四个字。

每一个字都像是一把冰冷的锥子，狠狠扎在她最脆弱，最敏感的心尖上。

她的女儿！她的霍玲！此刻正不知被困在哪个凶险的未知之地。

裘德考！这个老匹夫！他哪里是送礼？他这是在诛心！

是在用最恶毒的方式提醒她女儿的处境，是在用孝道的名义，赤裸裸地胁迫她这个母亲。

他知道她唯一的软肋就是女儿，却偏要往这软肋上捅刀子。

堂屋里的空气仿佛凝固了。