青幔马车碾过御街的青石板时，沈烬靠在楚昭肩头的手突然收紧。
\"痛？\"楚昭低头，见她眼尾浮起薄红，后颈咒纹正透过月白中衣渗出暗红，像条被惊醒的赤练蛇。
他立刻解下腰间玉牌拍在车壁，\"去太医院！\"
\"不。\"沈烬攥住他手腕，声音发颤却坚定，\"先回承明殿。\"她知道，此刻若被太医院的人看见咒纹，不知又要掀起多少风浪——毕竟这禁忌之力，连楚昭都只知个大概。
马车在宫门前停稳时，沈烬已用内力强行压下咒纹翻涌。
楚昭抱她下车，玄鳞卫的火把将两人影子拉得老长。
可刚转过御花园的九曲桥，几个宫女的窃窃私语就撞进耳中：\"听说王妃与北狄使者在城西茶棚密谈？\" \"可不是！
王画师那幅画像我见着了，连耳坠子都画得跟王妃的红宝石一模一样！\"
楚昭脚步一顿。
沈烬抬头，正撞进他深潭般的眼底——那里翻涌着他惯常藏得极深的暴戾，却在触及她面容时软成一汪春水：\"回殿里。\"
承明殿的暖阁烧着沉水香，南宫烬抱着昏迷的紫鸢守在廊下，见两人进来立刻递上茶盏：\"药已经煎好，咒纹反噬...\"
\"先处理外面的事。\"沈烬接过茶盏却没喝，指节抵着案上冷透的参汤，\"京城的谣言，你可听说了？\"
南宫烬挑眉：\"我刚让苏悦去查源头，说是从西市柳媒婆家传出来的。
那老婆子专爱嚼舌根，上个月还传过皇后与将军府的腌臜事。\"
楚昭的指尖在案上叩出急雨：\"宣柳媒婆进宫。\"
半个时辰后，柳媒婆被带进暖阁。
她裹着靛蓝粗布袄，膝盖刚触到青砖就\"扑通\"跪下，头磕得咚咚响：\"王妃饶命！
九皇子饶命！
是有人塞给老身五两银子，让老身说那话的！\"
沈烬端着茶盏凑近，看见她掌心有层薄茧——是常年攥银钱磨出来的。\"谁给的钱？\"她声线清泠，像淬了冰的刀尖。
柳媒婆浑身发抖：\"没、没看清脸！
那人戴斗笠，声音哑哑的...就说'照我说的传，保你后半辈子吃香喝辣'...\"
\"五两银子就能买你后半辈子？\"沈烬突然笑了，\"西市的刘屠户上个月死了老婆，托你说媒给二十两；张员外家的傻儿子娶亲，你要了五十两谢媒钱。
五两？\"她屈指敲了敲案上的鎏金烛台，\"你当本宫是三岁孩童？\"
柳媒婆额头沁出冷汗，突然拔高声音：\"真的！
那人还说...还说要是敢说出去，就往老身孙子的粥里下鹤顶红！
老身就一个孙子啊！\"
沈烬与楚昭对视一眼。
楚昭抬手，守在殿外的秦风立刻进来，将个锦盒放在柳媒婆面前——里面码着整整齐齐的五十两金锞子。\"带孙儿去南郡，明日卯时前离京。\"楚昭的声音像浸了雪水的青铜，\"若再听见半个字，南郡的青山，够埋你们祖孙俩。\"
柳媒婆连滚带爬地捧起锦盒，头也不回地跑了。
南宫烬嗤笑：\"这老婆子倒识时务。\"
\"但她的话有七分真。\"沈烬指尖抵着眉心，\"墨云策惯会用亲人做筹码。\"她转向楚昭，\"画像的事呢？\"
\"秦风去查了。\"楚昭话音刚落，殿外就传来脚步声。
秦风抱着卷画轴进来，展开时满室皆惊——画上的女子穿着沈烬常穿的海棠红裙，正与个戴北狄毡帽的男子碰杯，背景是城西\"醉月楼\"的飞檐。
\"王画师招了。\"秦风沉声道，\"他说墨云策拿他独子的性命要挟，让他照着王妃的画像改了背景，又添了个北狄人。\"
沈烬眯起眼，指尖划过画中女子的耳坠——那是楚昭去年生辰送她的红宝石，每颗都有指甲盖大小，市面上根本寻不到第二对。\"墨云策倒是下了血本。\"她冷笑，\"连耳坠的细节都照搬，可见早有预谋。\"
\"王画师现在何处？\"楚昭问。
\"在偏殿候着。\"秦风刚说完，殿外就传来喧哗。
赵捕快带着两个衙役冲进来，腰间铁尺撞得叮当响：\"九皇子，王画师涉嫌伪造证据，下官奉京兆尹之命拿人！\"
楚昭的指节捏得发白。
沈烬却突然笑了，她起身走向赵捕快，火红色的裙裾扫过青砖：\"赵捕头，你腰间的玉佩倒是别致。\"她指尖点向那枚墨绿玉佩，\"这云纹样式...与相府门房上个月丢的那枚，倒有七分相似？\"
赵捕快脸色骤变。
楚昭已大步走到他面前，玄色龙纹暗纹的广袖一扬，直接扣住他手腕：\"京兆尹的手，何时伸到本宫的承明殿里了？\"他的声音像腊月里的冰棱，\"秦风，去请京兆尹来。
就说...本宫要问问，他是不是也收了墨云策的银子？\"
赵捕快被拖出去时，王画师缩在墙角直发抖。
沈烬走到他面前，将那幅画慢慢卷起来：\"你儿子在城南的学堂，对吧？\"王画师猛地抬头，眼底全是惊恐。\"本宫让人送了二十个护院过去。\"沈烬的声音软下来，\"你且安心，只要你说实话，本宫保你父子平安。\"
王画师\"咚\"地磕下头去，将墨云策如何威胁、如何提供王妃画像的细节全倒了出来。
楚昭将供词仔细收进暗格里，转身时却见沈烬倚在窗前，月光照得她后颈的咒纹若隐若现。
\"累了？\"他走过去，掌心覆上她后颈。
沈烬反手握住他的手，指尖凉得像冰：\"昭儿，你觉不觉得...这一切太顺了？\"
楚昭一怔。
\"柳媒婆轻易松口，王画师立刻招认，连赵捕快都急着来抢人。\"沈烬的睫毛在眼下投出阴影，\"墨云策能爬到丞相之位，绝不是靠这种破绽百出的计谋。
他...可能还留着后手。\"
殿外的更鼓敲过三更。