后巷的青石板被夜露浸得发滑，沈烬的绣鞋碾过一片碎砖，发出极轻的咔嗒声。

林怀远的护卫们举着火把逼近时，她原已退到了院角的石榴树后，却在听见那声\"父亲\"时，指尖的银针\"当啷\"坠地——那是楚昭的声音，冷得像浸了腊月的冰，却在\"父亲\"二字里裹着三分颤。

她的呼吸蓦地一滞。

记忆里楚昭极少这样称呼林怀远，从前在偏殿议事，他总说\"丞相\"，或是更冷淡的\"林大人\"。

此刻这声\"父亲\"，倒像是撕开了什么尘封的茧。

沈烬借着树影缩得更紧。

月光漏过枝桠，在她脸上割出细碎的光斑，正映着她骤缩的瞳孔——林怀远站在五步外，手中的剑未出鞘，却垂着臂，像是连举剑的力气都没了。

楚昭的玄色大氅被夜风吹得猎猎作响，左肩的血渍已洇成巴掌大的暗褐，可他的脊背仍挺得像支箭，盯着林怀远的目光淬了霜。

\"当年母亲为何而死？\"楚昭的声音像碎冰撞在青石上，\"你究竟隐瞒了多少真相？\"

林怀远突然剧烈咳嗽起来，手撑在院墙上，指节泛着青白。

沈烬这才注意到他鬓角的白发比三日前更多了，月光下像落了层雪。\"阿昭...\"他哑着嗓子开口，尾音发颤，\"你母亲...是前朝的明安公主。\"

沈烬的指甲掐进掌心。

前朝皇室的秘辛她听义兄南宫烬提过只言片语，明安公主是先皇最疼的幺女，十二岁时随使团出访被截，从此再无音讯——原来她竟隐姓埋名，嫁进了丞相府？

\"她当年抱着襁褓里的你跪在我面前。\"林怀远踉跄着向前半步，被楚昭后退的动作阻住，\"她说'林大人，我这条命早该死在乱箭下，可阿昭不能死'。

她求我用丞相府的庇护换你活下来，求我教你权谋，教你如何在这吃人的宫闱里...活成一把刀。\"

楚昭的喉结动了动，没说话。

沈烬却看见他垂在身侧的手在抖，指节捏得泛白。

\"可敌国细作还是查到了她的身份。\"林怀远的声音突然哽咽，\"他们在她的参汤里下了鹤顶红，我赶到时她攥着你的胎发坠子，说'别告诉阿昭，他该恨的是这乱世，不是我'...\"

沈烬的眼眶发烫。

她想起楚昭总在每月十五夜里去佛堂，想起他藏在暗格里的半块玉牌——原来那些她猜不透的沉默，都是扎在他心口的刺。

\"你说弥补？\"楚昭突然冷笑，可那笑比哭还疼，\"你让我从小看你与权臣虚与委蛇，让我亲眼见你为保相位处死母亲的贴身侍女，现在倒来说弥补？\"

林怀远突然跪了下去，青石板硌得膝盖生疼。\"我原想等你登基那日再告诉你。\"他仰头望着楚昭，老泪纵横，\"这些年我每夜翻她的手札，每字每句都在骂我懦夫。

可阿昭，这天下太脏了，我怕你知道真相后...连活下来的力气都没了。\"

沈烬摸了摸怀里的诏书。

诏书里是林怀远私通敌国的罪证，可此刻她突然觉得，这纸诏书重得像座山。

她深吸一口气，从树后走了出来。

月光落在她的斗笠上，投下一片阴影，却遮不住她眼底的温度。\"楚昭。\"她轻声唤他，伸手覆上他冰凉的手背，\"过去的事，我们改变不了。

但至少...现在你不是一个人。\"

楚昭的手颤了颤，反过来攥住她的，像抓住最后一根浮木。

他望着她被夜风吹乱的鬓发，突然想起破庙里她替他吸毒的模样，想起她在火场里背着他跑时急促的心跳——原来有些伤口，真的能被另一个人的温度焐软。

\"我们需要一个局。\"沈烬转头看向林怀远，\"假诏书可以是饵。

墨云策不是一直想抓我通敌的把柄？

我可以主动认罪，引他上钩。\"

林怀远猛地抬头：\"不可！

那老匹夫心狠手辣，你若落在他手里——\"

\"我有烬火。\"沈烬撩开袖角，露出腕间缠着的赤绳，\"大不了同归于尽。\"她顿了顿，又软下声音，\"但更可能的是，楚昭的伏兵会在他动手前冲进来。\"

楚昭的拇指摩挲着她腕上的赤绳——那是他亲手编的，用来压制她的诅咒。\"我会带三百玄甲卫埋伏在偏殿。\"他望着沈烬的眼睛，\"你只需拖延半柱香。\"

林怀远沉默片刻，终于长叹一声：\"我让府里的暗卫配合白璃，封锁所有退路。\"

晨雾未散时，沈烬已跪在金銮殿中央。

她的凤冠被摘了，青丝散在肩头，却仍坐得笔直，像株被暴雨打弯却不肯折的竹。

\"启禀陛下，沈王妃私通敌国，证据确凿！\"御史大夫颤着声参奏，目光扫过她怀中被搜出的\"密信\"——那是她连夜用仿冒的敌国印信伪造的。

满朝文武哗然。

有人拍着朝笏喊\"斩\"，有人交头接耳议论\"皇家体面\"，唯有楚昭端坐在龙椅上，垂眸拨弄着茶盏，指节却捏得泛白。

\"臣妾认罪。\"沈烬突然开口，声音清泠如铃，\"臣妾确与敌国太子墨云策有书信往来，只为...助他夺楚国江山。\"

殿内瞬间静得落针可闻。

墨云策从文官队列里走出来，蟒纹官服在烛火下泛着冷光。\"陛下，此等逆贼当...\"