捷报传回京城那日，沈烬正对着承乾殿案头的长明灯发怔。

灯芯噼啪炸响的瞬间，殿外突然传来急促的脚步声，小福子掀帘的手都在抖：\"王妃，雁门关急报！\"

她指尖的金纹猛地一跳。

那是诅咒发作前的征兆，却被她硬生生压了下去——正如她压下喉间翻涌的腥甜，伸手接过那卷染血的帛书。

帛书还带着马背上的寒气，展开时几片雪粒子簌簌落在\"萧景琰授首玄甲军全胜\"几个字上。

\"九皇子可好？\"她问得极轻，尾音却像风中的蛛丝，颤得几乎要断。

小福子抹了把脸上的汗：\"捷报里说殿下甲胄上沾的血，十有八九是敌军的。\"他偷偷瞄了眼沈烬发白的指尖，又补了句，\"王斥候说殿下砍翻最后面旗时，笑声震得城墙上的冰碴子都往下掉。\"

沈烬突然笑了。

她望着窗外飘雪，想起三日前楚昭离京时，也是这样的雪天。

他替她理了理狐裘，说等雪停了就带凤冠回来。

那时她攥着他胸口的碎玉，分明触到他心跳如擂鼓，偏要装出冷硬的模样：\"莫要让本宫等太久。\"

可此刻捷报在握，她却半点轻松不起来。

案头的沙漏漏下最后一粒沙，她望着金纹又往上爬了半寸——这是诅咒在提醒她，每多活一日，离失控便近一日。

更要紧的是，林怀远的人这两日在宫外布了三张暗网，连她素日去的药堂都多了两个生面孔。

\"备车。\"她突然起身，狐裘滑落在地也不捡，\"去玄真观。\"

小福子急得直搓手：\"王妃，今晨御药房刚送了安神汤，您这两日咳得厉害......\"

\"我要去见玄风道长。\"沈烬转身时，金步摇在鬓边划出冷光，\"你可知，林丞相昨日往玄真观送了两箱西域香料？\"她顿了顿，声音放软些，\"替我备身青布裙，再让阿九跟着。\"

小福子立刻噤声。

他知道\"阿九\"是南宫烬新派来的暗卫，专破江湖追踪术。

等沈烬换了身洗得发白的棉布裙，裹着斗笠出承乾殿时，宫墙转角处果然有两个穿灰衣的，装作扫雪的模样往这边张望。

玄真观在城西破巷里。

青石板路结着薄冰，沈烬踩上去发出细碎的咔嚓声。

观门半掩，门楣上\"玄真\"二字被雪水浸得斑驳，倒像两个血手印。

她掀帘进去时，玄风道长正蹲在廊下喂猫，道袍下摆沾着草屑，哪有半分禁术大家的模样。

\"沈姑娘。\"他头也不抬，指尖的鱼干被橘猫叼走，\"林丞相的人今早刚走，说要借观里的《阴阳志》抄录。\"

沈烬摘了斗笠，露出被冻得通红的鼻尖：\"所以道长让他们看了？\"

\"看了半页。\"玄风道长终于抬头，他眼角的皱纹里凝着霜，\"他们要找的是'借命术'，可《阴阳志》里写的分明是'借命者，需以自身三魂为引，换得他人七日阳寿'。\"他拍了拍膝头的猫，\"林相那宝贝儿子病入膏肓，哪里等得及七日？\"

沈烬心里一沉。

她来之前便算过，林怀远若知她在查禁术，必然要抢在前头。

可此刻听玄风道长这么说，倒像是早有防备。

她单膝跪在青石板上，袖中滑出半块玄铁令牌——那是前朝沈家家主的信物，\"道长可知，当年沈家被灭门时，满门尸首的眉心都有个焦痕？\"

玄风道长的瞳孔骤然收缩。

他伸手摸了摸那令牌，指腹触到牌底刻着的\"烬火\"二字，突然剧烈咳嗽起来。

橘猫被惊得炸毛，窜进了供桌底下。

\"跟我来。\"他扯下廊下的铜铃，摇了三声。

供桌后传来机关转动的声响，青石板地面裂开条缝隙，露出向下的石阶。

沈烬跟着他往下走，越走越冷，霉味混着檀香钻进鼻腔，石壁上的火把被风一吹，影子在墙上扭曲成狰狞的兽。

密室不大，四面都是檀木书架，最中间的案几上摆着个青铜灯树，七盏灯芯烧得正旺。

玄风道长掀开最上层的布，露出十几本用皮绳捆着的古籍，封皮上的字迹有些她认得——《九幽冥火录》《往生咒解》，有些却像是用血写的，红得刺眼。

\"禁术分两种。\"他抽出一本《烬灵卷》，指腹划过\"复活\"二字，\"一种是逆天改命，一种是......\"

\"是揭开被掩盖的真相。\"沈烬接过话头，她的指尖刚碰到书脊，金纹突然如活物般窜上手腕，疼得她倒抽冷气。

玄风道长眼疾手快抓住她手腕，从袖中摸出颗血色药丸塞进她嘴里：\"这是用南海赤珊瑚炼的，能压三刻诅咒。\"

药丸入口即化，甜腥的味道漫开。

沈烬望着满架古籍，突然听见密室深处传来极轻的脚步声。

那声音像猫爪挠过绸缎，她转头时，正看见一道月白身影从暗门后转出——灵月姑娘的面纱被烛火映得透亮，她手中捧着本裹着黑帛的书，眉眼在阴影里若隐若现。

灵月的月白广袖扫过青铜灯树，带起一缕若有若无的沉水香。

她揭开黑帛的动作极慢，像在拆一层裹着利刃的茧，露出的古籍封皮泛着暗红，竟似用某种兽皮鞣制而成，边缘还沾着褐色的血渍——不知是陈年老血，还是新染的。