林外传来晨钟，楚昭的目光掠过树梢。

他知道，此刻沈烬该在工地上查看桥基；知道老匠人又要揪着粮草官的袖子催进度；知道昨夜那碗参汤，她定是趁他不注意倒给了门口的老黄狗——就像三年前，她蹲在破庙屋檐下，把最后半块炊饼塞给他时，也是这样，藏着热，藏着疼。

\"殿下？\"高个旧部的声音打断他的思绪。

楚昭抬眼，见汉子们正盯着他，眼里有他在亡母灵前见过的光——是信，是盼。

他清了清嗓子：\"今日教你们听风辨位。\"他折下一根松枝，用力扫过左侧灌木丛，\"风从北来，灌木东倒西歪，若有暗桩，会用石子卡主枝桠，让倒伏角度不对。\"松枝扫过的瞬间，一根拇指粗的青竹从灌木后弹出，\"看，这是绊马索的机关——\"

\"殿下好本事！\"圆脸汉子拍着大腿笑，\"比从前更沉稳了！\"

楚昭的手顿了顿。

从前？

从前他是养在丞相府的棋子，是见着血就会做噩梦的九皇子。

直到那夜，沈烬浑身是血撞进他的书房，袖中短刀抵着他喉管，眼睛里烧着他从未见过的火：\"我要你帮我复仇，用这江山做聘礼。\"

他摸了摸腰间的玉牌——那是沈烬昨日塞给他的，说是沈家祖传，能镇烬火。

此刻牌面还留着她掌心的温度。

\"收队。\"楚昭将松枝随手一抛，\"明日寅时，带块石头来，我教你们怎么用石子传讯。\"

日头西斜时，沈烬踩着满地碎砖回营地。

她的绣鞋沾了泥，发间插的木簪歪向一侧——是方才和老匠人争桥栏样式时被撞的。

火精灵却没像往常那样从袖中钻出来讨糖吃，反而缩在她颈间玉坠里，凉得像块冰。

\"怎么了？\"沈烬摸了摸玉坠，指尖刚碰到金纹，火精灵\"咻\"地窜出来，半透明的小脸皱成一团：\"有东西在靠近，像块浸了毒的黑布，裹着怨气。\"

沈烬的脚步一顿。

她望着工地上还在搬砖的百姓，妇人将娃绑在背上，老人用草绳捆着裂开的石墩，连昨日那个被夜影砍伤的少年，此刻正咬着牙扛木料。

她摸了摸袖中短刀，刀刃贴着皮肤的凉，让她想起昨夜那七八个细作的冷笑。

\"阿七。\"她唤来暗卫，\"让忠义之士分三队巡逻，每队间隔十步，脚下踩我画的烬火印。\"她蹲下身，指尖蘸着泥在地上画了个火焰纹，\"踩中这个，我的火能烧他们的鞋底——疼不死，但能留个记号。\"

火精灵急得直转圈：\"你现在用烬火，反噬会更重！\"

\"总比百姓被刀架脖子强。\"沈烬站起身，拍了拍手上的泥，\"去传话吧。\"

深夜，月光被云啃得只剩半块。

沈烬靠在土坯墙后，听着营外的虫鸣突然哑了——那是巡逻队的暗号。

她攥紧短刀，烬火在血管里发烫，却比往日稳了些——许是楚昭给的玉牌真有镇火的效用。

\"噗通！\"

第一声闷响从东北角传来。

沈烬冲出去时，正见三个黑影摔在地上，脚底板冒着青烟——是她的烬火印烧穿了鞋底。

其中一个黑影挣扎着要爬，被圆脸汉子一膝盖压在地上：\"奶奶的，还想跑！\"

审讯室的油灯跳了跳。

被擒的黑影喉结动了动：\"我们...我们只是来探路的。

夜影大人说，三日后...三日后要烧了你们的木头堆，让桥基塌成泥！\"

沈烬的指节抵着桌沿，骨节发白。

她望着黑影脖颈间的青斑——那是长期服毒的痕迹，和三年前杀她全家的刺客一模一样。\"夜影的老巢在哪？\"她的声音像浸了冰的刀。

黑影突然笑了，血沫从嘴角溢出来：\"你烧得穿王都的墙，烧得穿...烧得穿...\"他的头一歪，没了声息。

火精灵从沈烬袖中钻出来，小爪子扒着她的手腕：\"他吞了毒囊，是死士。\"

沈烬闭了闭眼。

她想起楚昭今日在林子里教旧部的模样，想起老匠人说要在桥头刻她名字时的眼尾纹，想起那个用菜篮子砸细作的妇人，今早往她手里塞了个烤红薯，还热乎着。

\"去把楚昭叫来。\"她对暗卫说，\"再让粮草官把木头堆搬到河对岸，用湿泥封三层。\"

次日辰时，废墟上飘着炊烟。

沈烬站在新立的土台上，望着台下密密麻麻的百姓——有扛锄头的老农，有挎竹篮的妇人，有攥着弹弓的孩童，连昨日还在哭丧的老妇，此刻也抹了脸，举着修补的瓦刀。

\"王都的墙塌过，\"她的声音不大，却像石子投入深潭，荡开层层波纹，\"但王都的魂，没塌。\"她举起手，掌心腾起一簇金焰，\"今日起，这烬火不烧仇人，烧希望。\"

她转身，将金焰按在土台旁的木塔上。

木塔\"轰\"地燃起来，金红的火舌舔着天空，将废墟照得亮堂堂的。

老匠人举着竹杖喊：\"好！

这塔该叫烬火塔！\"妇人把娃举过头顶：\"看，火是暖的！\"孩童们追着火星跑，笑声撞碎了晨雾。

火精灵飘在火焰上方，小脸上的愁云散了：\"你终于学会了用火，而非被火控制。\"

沈烬望着跃动的火焰，喉间的腥甜淡了些。

她摸了摸颈间的玉牌，那里还留着楚昭昨夜塞给她的药丸子的余温——他总说她像团随时会灭的火，得用糖霜裹着，用蜜水养着。

\"但他们不知道，烬火塔也成了夜影的目标。\"火精灵突然低语，声音轻得像片雪。

沈烬的瞳孔微缩。

她望着远处山林，那里有片雾迟迟不散，雾里藏着道身影，正举着炭笔，在羊皮纸上勾画烬火塔的轮廓——一笔，两笔，连塔基下埋的石墩数量，都记得清清楚楚。

晨风吹来，烬火塔的火焰晃了晃，却烧得更旺了。