晨光漫过烬火塔新砌的砖纹时，沈烬正垂眸摩挲塔身\"民心\"二字。

金焰在她指尖流转如活物，却忽得一滞——火精灵\"唰\"地从她发间窜出，透明的身体泛起灰雾：\"主人，夜影的气息！\"

沈烬抬眼，风里果然浮着若有若无的焦苦，像烧糊了的艾草混着铁锈。

她反手按住腰间淬毒的匕首，指节因用力泛白：\"他们来得比我想的快。\"

\"不是快，是急。\"楚昭的声音从身后传来。

他不知何时收了玄色大氅，只着月白中衣，肩线在晨光里绷成冷硬的刃。

方才燎焦的衣摆被他随手系了个结，倒添了几分凌厉，\"夜影怕我们查到那桩旧案的尾巴。\"

话音未落，急促的脚步声撞碎塔下的静谧。

穿青布短打的忠义之士单膝跪地，额角还沾着晨露：\"王妃，属下在城南破庙寻到个老厨子，当年御膳房当差的。

他说......他说知道先皇暴毙那晚的事。\"

沈烬的呼吸陡然一滞。

她与楚昭对视一眼，两人眼底同时窜起暗火——先皇暴毙，正是楚昭母亲被指\"毒杀君上\"的那夜。

\"带他来。\"她的声音轻得像飘在风里，可指尖的金焰却\"腾\"地窜高半寸，将脚边的晨露蒸成白雾。

老厨子被带进来时，整个人缩成虾米。

他枯瘦的手攥着褪色的蓝布帕，指节抖得能敲出鼓点：\"王妃、九皇子......小的本不该多嘴，可这事儿压在心里三十年，每晚都梦见先皇的眼睛......\"

沈烬蹲下身，金焰在掌心凝成暖黄的光团，轻轻覆在老厨子手背：\"您说，我听着。\"

老厨子的喉结动了动，浑浊的眼珠突然泛起水光：\"那晚我轮值夜膳，给陛下送安神汤。

走到偏殿外，就听见里面有动静。

我躲在廊柱后瞧......瞧着个戴黑面巾的男人，往汤碗里撒了把粉末。\"他突然抓住沈烬的手腕，指甲几乎要掐进肉里，\"那粉末是黑的，落进汤里像墨汁化不开！\"

楚昭猛地攥紧腰间玉佩，羊脂玉在掌心硌出红印：\"那人可生得什么模样？\"

\"身形瘦削，右胳膊......\"老厨子的声音突然哽住，他颤抖着撩起自己的左袖，露出一道蜈蚣似的疤痕，\"小的当年躲得急，撞翻了烛台，那刺客冲过来要杀我，我用烧红的火钳捅了他胳膊。\"

楚昭的瞳孔骤缩。

他想起三日前在暗牢里审出的夜影死士——那人身死前拼尽最后力气抓向右臂，喉间含混着\"主子要灭口\"。

\"是夜影的人。\"他的声音像浸了冰碴，\"他们当年替真凶背了锅，如今又想把水搅浑。\"

沈烬霍然起身，金焰在指尖爆成细碎的星火：\"调御膳房旧档，查那晚所有当值人名单。\"她转头看向楚昭，眼底的狠劲几乎要烧穿晨雾，\"当年有人能买通夜影刺杀先皇，再嫁祸给你母亲......\"

\"是林怀远。\"楚昭打断她，指节捏得咔咔响，\"他掌管内务府二十年，御膳房当差的换了三茬，唯有他的人雷打不动。\"

话音刚落，忠义之士捧着一摞泛黄的绢册冲进来：\"王妃，找到了！

这男人十年前在青州劫过官银，案宗里记着右肩刀伤——正是夜影'鬼手'组的标记！\"

沈烬抢过绢册，目光扫过\"鬼手\"二字时，金焰\"啪\"地炸碎，在绢册边缘烧出焦黑的月牙。

她抬头看向楚昭，两人眼底的火终于汇作一处：\"夜影不过是把刀，拿刀的人......\"

\"在等我们去拔。\"楚昭扯下腰间玉牌掷给忠义之士，\"把老厨子送到暗卫营，调十名影卫守着。\"他转身看向沈烬，伸手替她理了理被风吹乱的鬓发，指腹擦过她眼尾未干的汗，\"今晚我去相府赴宴，林怀远要我看他新得的唐寅真迹。\"

沈烬突然抓住他的手腕，金焰顺着两人交握的手爬上他衣袖：\"他要的不是看画，是看你会不会为旧案分心。\"她踮脚在他耳边低语，温热的吐息扫过他耳垂，\"我去城南查夜影的暗桩，火精灵跟着你——若酒里有问题，让它烧了酒壶。\"

楚昭低头吻了吻她发顶，玄色大氅被风掀起，露出内侧绣的金焰纹：\"记得带那把淬了鹤顶红的匕首。\"

话音未落，急促的马蹄声撞碎塔下的静谧。

穿玄铁甲的粮草官滚鞍下马，甲片相撞的脆响惊飞了檐角的麻雀：\"王妃！

九皇子！\"他抹了把脸上的汗，喉结上下滚动，\"城南悦来客栈......死了人。\"

沈烬与楚昭对视一眼。

她能看见他眼底翻涌的暗潮——那是比烬火更炽烈的，要掀翻这潭污水的决心。