金銮殿的龙涎香彻底燃尽时，沈烬的指尖还凝着未散的赤金火焰。

楚昭的目光黏在那簇火焰上，像要透过跳动的火舌，看穿三十年前被焚毁的真相。

\"明日启程去西域。\"他突然开口，玄色大氅在转身时扫过满地残雪，\"圣女神殿的人，或许知道焚世塔的秘密。\"

沈烬垂眸掐灭掌心的火，咒印在袖底灼得发烫。

她想起白璃递来的舆图上，极北之地那座被红笔圈起的焚世塔，与西域圣女神殿的位置恰好隔着半片戈壁——这不是巧合。\"我需要南宫烬调配的镇火丹，\"她摸了摸腰间的玉瓶，\"戈壁干燥，烬火更容易失控。\"

楚昭的手指在龙案上叩了两下，声音沉得像压了块玄铁：\"暗卫营的影三已带着药箱候在宫外。\"他顿了顿，又补了句，\"包括你上次说的西域特产冰蚕丝，也备了三匹。\"

沈烬的睫毛颤了颤。

三日前她不过随口提了句冰蚕丝能压制咒印灼痛，他竟记到了此刻。

喉间突然泛起酸涩，她别过脸望向殿外：\"卯时出发。\"

戈壁的风卷着沙粒打在脸上生疼。

沈烬裹紧狐裘，望着远处忽隐忽现的月牙泉绿洲，火精灵从她袖中钻出来，圆滚滚的身子被风吹得晃了晃，发出细弱的啾鸣。

楚昭勒住青骓马，玄色披风猎猎作响：\"前面有水源，先补给。\"

绿洲的茅草屋前，白发老人正蹲在石磨旁碾药。

听见马蹄声，他缓缓直起腰，浑浊的眼睛在看到沈烬的瞬间陡然发亮：\"姑娘留步！\"

沈烬刚下马，老人已踉跄着扑过来，枯树皮似的手悬在她掌心半寸处，不敢触碰：\"焚世之火......竟真的现世了。\"他喉结滚动，\"三十年前，老妻临产前夜，曾梦到火中圣女说'焚世火现，血月重圆'。\"

楚昭的手按上剑柄，目光如刀：\"你是谁？\"

老人从怀里摸出块发黑的羊皮卷，指腹抚过上面褪色的红纹：\"我是守泉人，守着圣女神殿的最后线索。\"他将羊皮卷递给沈烬，\"这地图能引你们穿过黑风峡，但黑煞尊主的人最近常在附近转悠——他们也在找圣女。\"

沈烬展开羊皮卷，泛黄的纸页上用朱砂画着弯月形的泉眼、七棵胡杨树，还有一条被风沙覆盖的古道。

楚昭凑过来看，指节抵着地图上的叉号：\"绕行这条古道，三日后能到圣女所在的沙狐丘？\"

\"正是。\"老人咳嗽两声，转身往草屋走，\"老妻的棺木还在屋后，我得去添把土。\"他的背影佝偻如风中枯枝，\"记住，焚世火引动时，莫要离泉水太近。\"

火精灵突然从沈烬肩头飞起，周身红光骤亮，直朝东南方的沙丘撞去。

楚昭的玄铁剑\"嗡\"地出鞘三寸，沉声道：\"有灵力波动。\"

沈烬眯眼望过去，沙丘顶的骆驼刺无风自动，沙粒正以诡异的弧度打着旋儿。

她摸向腰间的镇魂铃——本该系着的银铃不知何时断了线，只剩半截红绳在风里晃。

\"是监视。\"她攥紧羊皮卷，咒印在掌心灼出细密的汗，\"黑煞尊主的人，或者......\"

\"沙匪。\"楚昭截断她的话，目光扫过两人的水囊和药箱，\"他们等我们补给完，才会动手。\"他将剑收回鞘中，指腹摩挲着剑柄的云纹，\"先装做没发现，等进了古道再反制。\"

沈烬点头，转身去牵马。

火精灵却仍在东南方盘旋，啾鸣声里带着焦急。

她刚要唤它回来，远处突然传来细碎的马蹄声——不是他们的坐骑，是许多马蹄踏过沙面，像闷在地下的闷雷。

楚昭的玄色披风被风掀起，露出腰间暗卫营的虎符。

他望向沈烬，眼底的暗涌比戈壁的夜更浓：\"准备好。\"

沙丘后，几缕灰黑的烟尘正缓缓腾起。

沙丘后闷雷般的马蹄声骤然拔高，二十余骑沙匪裹着灰黄尘烟破沙而出。