金銮殿的蟠龙柱在晨光里泛着冷光，沈烬望着阶下跪成一片的玄色朝服，耳中还响着楚昭方才那句“通敌叛国者皆斩”。

她袖中残碗的碎片硌着掌心，大邺二字的刻痕像根细针，正一下下扎进她的神经——那是前朝的国号，十年前被当今楚帝血洗的国号。

“魏卿家有本要奏？”楚昭的声音漫不经心，指节却在龙首扶手上轻轻叩了两下。

沈烬知道，这是他耐心将尽的征兆。

魏景明的朝靴在青石板上磕出脆响，他佝偻的脊背突然绷直，像根久埋地下的老竹终于见了日头：“臣愿领旨整肃兵部。冗员贪墨，边军粮饷被克扣三成，再拖下去——”他喉结滚动，“北疆的雪要冻住将士的刀把子了。”

殿中忽有抽气声。

沈烬抬眼，见左班末尾的老臣张阁老指尖攥紧朝珠，翡翠珠子在他掌心压出青白的印子。

她认得那串珠子，上月张府公子刚纳了兵部侍郎的侄女为妾。

“准了。”楚昭屈指弹了弹案上的玉玺，“即日起，魏卿兼监军使，各部公文需经你手核签。”他忽然笑了，“若有人觉得委屈……”目光扫过张阁老发颤的胡须，“明日早朝，不妨当朕的面说。”

退朝的钟鼓响了第三声时，沈烬在丹墀边顿住脚步。

张阁老扶着小太监的手往偏殿去，袖中露出半截明黄信笺——那是只有内宫才有的洒金笺。

她摸了摸腕间的手炉，火纹在皮肤下若隐若现，像在提醒她：该走了。

栖凤殿的檀香混着药气扑面而来时，沈烬的额角已渗出冷汗。

昨夜在柳府暗格里逼问密探，她用了三成烬火，此刻反噬如蚁噬骨。

她踉跄着扶住妆台，青铜镜里映出她泛青的唇色，与七岁那年跪在刑场时的自己重叠——那时母亲的血也是这样烫，从她指缝里流走。

“娘娘！”小宫女捧着药碗冲进来，“太医院说这副定心散得趁热喝……”

“放下。”沈烬扯下腕间的珊瑚手炉，露出腕内侧暗红的火纹。

她从妆匣最底层摸出块鸽蛋大的赤炎石，按在火纹上。

热浪顺着血脉炸开，疼得她指甲掐进檀木台面，却也让乱窜的火势慢慢平息。

窗外忽然掠过一阵风。

沈烬的指尖猛地一颤——赤炎石的温度在骤降，取而代之的是另一种灼烧感，从心口蔓延到指尖。

那是……焚心火！

她猛地推开窗，晨雾未散的宫墙尽头，东南角的角楼方向有暗红的光闪过，像极了前朝祭天殿里，王族血脉觉醒时的印记。

“去查东南角的守卫。”她抓住小宫女的手腕，“只说本宫要赏新制的桂花糕，别惊动任何人。”小宫女被她捏得眼眶发红，却还是咬着唇应了。

暮色漫进栖凤殿时，楚昭的玄色大氅带起一阵风。

他解下腰间的玉牌丢在案上，玉牌相撞的脆响惊得沈烬从案牍前抬头——她正对着柳怀安党羽名单，红笔圈了三个名字，都是与张阁老有姻亲的。

“魏卿的折子你看了？”楚昭扯松领口，露出喉结处一道淡白的旧疤，“他要裁掉兵部十二名司官，其中有三个是张阁老的门生。”

“所以张阁老今日递了告病折子。”沈烬将红笔一掷，“但他的偏殿里，有内宫的信笺。”她从袖中摸出那截残碗，“柳怀安暗格里的东西，刻着大邺。”

楚昭的手指顿在案上。

沈烬看见他瞳孔微缩，那是他动怒时的征兆——十年前他生母被赐死时，他也是这样盯着御赐的毒酒。

“黑煞尊主的人，终于按捺不住了。”他忽然笑了，指腹摩挲着残碗的刻痕，“大邺，好个大邺。”

殿外的更鼓敲了三更，沈烬靠在软枕上假寐，听着楚昭翻折子的声音。

忽然有极轻的脚步声掠过廊下，停在殿门前。

她睁眼时，正看见楚昭放下折子，目光投向殿门——那里站着个玄衣人影，是赵敬之。

“殿下。”赵敬之的声音压得极低，“柳怀安……在狱中留了东西。”

沈烬的指尖在被角收紧。

她望着楚昭起身的背影，听着殿门吱呀开合的声响，忽然想起白日里东南角的红光。

那缕焚心火，究竟是黑煞尊主的陷阱，还是……

窗外的月亮被乌云遮住了半张，像极了十年前刑场上那口染血的铜钟。

赵敬之的玄衣下摆被夜风吹得翻卷，露出靴底沾的星点血渍。

他喉结动了动，声音比殿外的更鼓还轻：“柳怀安在狱卒送饭时塞了张纸条，说‘若殿下登基，必遭天谴’。臣已命人封了牢门，但那纸条……”他顿了顿，指节攥得发白，“是用黑煞特有的乌木墨写的。”

楚昭的目光在烛火下暗了暗。

沈烬看见他搭在案上的手指蜷起，骨节泛出冷白——这是他权衡利弊时的惯常动作。

“你怀疑他故意留信引朕入局？”

“正是。”赵敬之额头渗出细汗，“柳怀安昨日还翻供说受了魏尚书胁迫，今日突然认了通敌罪，又留这种话……”他突然想起什么，压低声音，“今早刑部送来的供状，末页有半枚黑鸦印——黑煞尊主的标记。”

沈烬袖中残碗的碎片硌得更狠了。

黑鸦印，前朝密卫的暗号，十年前血洗大邺皇宫时，她亲眼见着那抹鸦青印记烙在刽子手的腕间。

她望着楚昭紧绷的下颌线，忽然明白他为何还未动怒——这不是意外，是局。

“影七。”楚昭突然开口，声音像淬了冰的刀刃，“子时三刻，扮作狱卒混进天牢。柳怀安若醒着，问他黑鸦印的来历；若……”他指腹划过案上残碗的刻痕，“取他最后一句话。”

影七从殿角阴影里现出身形，玄色劲装与夜色融为一体。

他单膝点地，腰间短刃的寒光晃了沈烬的眼：“属下明白。”话音未落，人已消失在门后，像片被风卷走的落叶。

沈烬望着空了的殿门，心口突然发闷。

白日里东南角的焚心火，柳怀安的黑鸦印，还有楚昭喉结处那道淡白旧疤——这些碎片在她脑海里撞成一片，像极了母亲临终前塞给她的那本残卷，每一页都沾着血。