楚昭的玄色靴跟碾过青石板时，议事殿的檀香还未散尽。
他解下外袍掷给侍从，指节重重叩在铺着羊皮地图的案几上：\"北戎先头军距城八十里，西狄的粮草队在雁门关外扎营——\"他抬眼扫过跪坐的二十余位将领，眼底寒芒如刃，\"左将军，你率三千轻骑绕后断北戎粮道；右将军，带五千盾兵守南门，若敢退一步——\"他抽出腰间佩剑劈在案角，檀木碎屑飞溅，\"提头来见。\"
\"末将遵令！\"将领们叩首时甲胄相撞，声震梁尘。
殿外突然传来细碎的脚步声。
楚昭的剑还未入鞘，便见一抹红影闪进来。
沈烬的金步摇在烛火下晃出碎光，她反手将门闩扣上，指尖戳了戳他腰间的剑穗：\"方才在城墙上听老卒说，西市米价涨了三成。\"
楚昭的眉峰微松。
他握住她戳人的手指，放在唇边轻吻：\"你去安抚百姓，这里有我。\"
\"我知道。\"沈烬回握他的手，掌心的温度透过薄茧传来，\"但我要让他们看见，王妃不是躲在宫里的金丝雀。\"
西市的黄昏裹着炊烟。
沈烬刚踏上青石板，原本交头接耳的百姓便静了声。
有个扎着羊角辫的小女娃攥着半块烤红薯，突然踮脚把红薯举到她面前：\"姐姐吃，我阿爹说...说王妃是来护我们的。\"
沈烬蹲下身，指尖拂过女娃沾着糖渣的脸。
她想起十岁那年，也是这样的黄昏，她躲在梅树后，看着沈家满门的血从朱门里淌出来，染红了青石板。
那时她缩成一团，连哭都不敢出声；如今她站在这里，红衣猎猎，掌心藏着能焚尽一切的烬火。
\"好孩子。\"她接过红薯，咬了一口，甜香在舌尖漫开，\"等打完这一仗，姐姐请你吃全城最甜的糖人。\"
围观的百姓渐渐围拢过来。
卖糖葫芦的老丈抹了把眼角：\"王妃肯来西市，咱们就有底气！\"挑水的汉子把扁担往地上一杵：\"他娘的，北戎蛮子要敢踏过护城河，老子拿扁担戳穿他们的胸膛！\"
人群里爆发出参差不齐的应和。
沈烬望着这些因战火而消瘦的脸，喉间发紧。
她举起手，金步摇在暮色里划出一道光：\"明日起，宫里的存粮分一半到西市、南市、北市——\"她顿了顿，声音陡然清亮，\"我沈烬，会站在楚都的城墙上，和你们一起等胜利。\"
欢呼声里，她瞥见街角有个灰衣老者缩了缩脖子，转身往巷子里钻。
那是右相府的管事，怀里还揣着个鼓囊囊的布包。
\"白璃。\"沈烬低声唤了句。
暗处闪过一道白影，是楚昭的贴身侍女，此刻她的指尖正扣着腰间的匕首。
当夜，楚宫东苑的夜宴摆开。
沈烬穿着月白锦袍坐在主位，案上的水晶葡萄映着烛火，像浸在血里的宝石。
右相捏着酒盏的手在抖，酒液顺着指缝往下淌，在锦缎上晕开深色的痕。
\"右相今日怎么这般拘谨？\"沈烬夹了块鹿肉放进他的碟子里，\"方才听林大人说，北戎使者许了三城换和平？\"
右相的喉结动了动：\"臣...臣只是怕百姓受苦...\"
\"受苦？\"楚昭的声音像淬了冰的刀，\"割让三城，那三城的百姓就要跪在北戎马蹄下受苦！\"他甩袖扔出一卷黄绢，\"这是从你书房暗格里搜出的密信，上面盖着北戎狼首印——你倒是说说，这是为哪门子的百姓？\"
右相\"哐当\"一声摔了酒盏。
他跪下来爬到沈烬脚边，老泪纵横：\"王妃饶命！
臣只是...只是怕楚都保不住啊！\"
\"保不住？\"沈烬俯身，指尖挑起他的下巴，\"你可知我沈烬的烬火，能烧光北戎二十万大军？\"她的眼底腾起赤金火焰，烛火突然噼啪炸响，右相的胡须被燎焦了一片。
\"拖下去。\"楚昭挥了挥手，两个侍卫架起右相往外走。
那和平使者早没了先前的傲气，缩在角落浑身发抖，玄色袖纹在烛火下像条蜷着的毒蛇。
但麻烦才刚开始。
第二日清晨，西市的老槐树上贴满了白纸。\"王妃是灾星，引战火祸国！\"的墨字被晨露晕开，像一块块血斑。
人群里有人喊：\"昨天她烧右相的胡子，这就是不祥之兆！\"立刻有几个精壮汉子挤进来，举着白纸大喊：\"快逃吧！
等北戎来了，咱们都得死！\"
沈烬赶到时，老槐树下已围了上百人。
她站在青石板上，望着那些被恐慌扭曲的脸，突然笑了。
她抬起手，掌心腾起赤金火焰，火舌舔着空气发出\"滋滋\"声。
\"都看好了。\"她的声音压过喧闹，\"这是烬火，能焚尽一切妖魔鬼怪。\"她指尖一弹，火焰裹住老槐树上的白纸，眨眼间便烧成灰烬。
接着她转身，火焰在掌心跃动，映得她的红衣如血，\"我以烬火起誓——\"她的声音穿透晨雾，\"楚都在，我沈烬在；楚都亡，我沈烬与它同亡！\"
人群静了片刻，突然爆发出山呼海啸般的\"王妃\"。
那个扎羊角辫的小女娃从人缝里钻出来，举着半块烤红薯喊：\"姐姐吃糖人！\"
沈烬弯腰抱起她，目光越过人群，落在远处的城墙上。
那里，楚昭正披着玄色大氅，腰间的剑在阳光下泛着冷光。
\"报——！\"
马蹄声如雷。
探马滚鞍下马，声音里带着颤：\"北戎二十万大军已过雁门关，萧...萧景琰的旗号出现在后军！\"
楚昭的手按在剑柄上。
他望向沈烬，她怀里的女娃正揪着她的金步摇咯咯笑。
风卷起他的大氅，露出里面绣着的玄鸟图腾——那是前朝皇室的标记。
\"备马。\"他对探马说，\"告诉左将军，按原计划行事。\"