晨光刚漫过宫墙，沈烬便被急促的叩门声惊得指尖一颤。

她正替楚昭整理染血的战袍，那声\"边关急报\"撞破晨雾时，连铜盆里的水都晃出细碎的涟漪。

楚昭接过军报的手稳如磐石，可展开时羊皮纸发出的脆响却泄了紧迫。\"驻守军队集体中毒。\"他声音沉得像压了块铅，\"症状是四肢麻痹、意识混乱，已有百人失去战力。\"

沈烬的指甲深深掐进掌心。

她望着楚昭眉峰紧蹙的侧影，忽然想起昨夜他们站在战场废墟里说\"仗还没打完\"，却没料到第二场战役来得这样快。\"封锁边境。\"楚昭转身攥住她手腕，指腹擦过她腕间未消的灼痕——那是使用烬火时留下的，\"太医署即刻启程，你随我去御书房调兵。\"

御书房的檀香混着墨香涌进来时，沈烬的目光落在案头那本《百毒汇鉴》上。

她翻到\"蚀心瘴\"那页时，指尖突然顿住。

泛黄的纸页上画着蜷曲如蛇的青紫色纹路，正是今早军医描述的中毒者皮肤症状。

而书页边角，还留着一行熟悉的小楷批注：\"此毒需用雪山顶上的寒蝉花压制，切记不可用热药——阿烬，你总记不住药材特性，我替你标出来。\"

是南宫烬的字迹。

沈烬的呼吸突然滞住。

十年前她被刺客追杀坠崖，是南宫烬背着她在深山里走了三天三夜；五年前她第一次失控点燃绣楼，是南宫烬用毒针戳她的昏睡穴，自己却被火焰灼伤半张脸。

这样的人，怎么会对楚军下毒手？

\"王妃！\"

白璃的声音撞开御书房的门。

这个总垂着眸的侍女此刻眼眶通红，手里攥着个染了泥的粗布包：\"厨房灶台下发现的，我闻着有苦腥味，拆开看......\"她抖开布包，几瓣暗紫色花瓣簌簌落在案上，\"是梦魇花，能让人听见不存在的喊杀声，前月我替殿下煎安神汤时，药商说这花早被禁了。\"

楚昭的指节叩在案上，震得茶盏跳了跳：\"彻查内务司。\"他话音未落，窗外便传来刀剑相击声。

沈烬掀开窗纱，正看见几个暗卫押着个面如死灰的男子过来——那是守了御膳房三年的张统领，此刻脖颈处有道青斑，正是中了蛊的迹象。

\"是南宫镖师......\"张统领的舌头像打了结，\"他说只要我在军医的药里加半钱'迷心散'，就给我娘治痨病......\"他突然剧烈咳嗽，血沫溅在青砖上，\"他还说......说王妃根本不在乎义兄的死活......\"

沈烬手里的《百毒汇鉴》\"啪\"地砸在地上。

她蹲下身捡书时，看见自己的影子在青砖上抖成一片模糊。

原来那日她为查逆魂兽线索，将南宫烬托付的护送商队任务推给了旁人；原来上月南宫烬说想在京城置个医馆，她忙着和楚昭布防，只随口应了句\"等打完这仗\"。

\"阿烬。\"楚昭的手覆在她发顶，热度透过发丝渗进来，\"无论他曾经是谁，现在他要的是你我性命，是楚国的江山。\"

沈烬抬起脸时，眼眶已经干了。

她捡起地上的供词，指腹摩挲过\"南宫烬\"三个字，像是要把那墨迹刻进骨头里：\"我要见他。\"

楚昭的拇指抹掉她眼角未凝的泪：\"子时，城西破庙。\"他顿了顿，又补了句，\"我让影卫在房梁上守着。\"

深夜，沈烬对着铜镜摘去金步摇。

月光透过窗纸漏进来，在她脸上割出明暗交界。

妆匣最底层躺着块褪色的玉佩，是南宫烬十六岁那年用捡来的碎玉雕的，刻着\"兄妹同心\"四个字。

她把玉佩塞进衣襟，又换了身粗布短打——明日清晨，会有支商队从西城门出发，前往边境疫区。

窗外传来夜枭的啼鸣。

沈烬摸着袖中那截染了烬火的红绳，忽然想起南宫烬曾说：\"阿烬的火是烫的，可我这双手，能给你凉的药。\"

现在，她要用这双被火灼过的手，亲自问问他：\"你要的，究竟是凉的药，还是......烧尽一切的火？\"沈烬裹着粗布短打的衣领，混在商队末尾。

晨露打湿了麻鞋，她能听见自己心跳撞着衣襟里那块玉佩——那是南宫烬用碎玉刻的\"兄妹同心\"，此刻正贴着心口发烫。

商队的骡子打响鼻时，路边茅舍的竹帘突然掀起一角。

个抱着婴孩的村妇探出头，见着穿短打的沈烬，又慌忙缩回去。

沈烬脚步微顿，她闻得到空气中浮动的苦艾味——这是避瘴的草汁，可边境的瘴气该在深山里，怎会飘到官道？

\"大姐。\"她放轻声音，从怀里摸出块糖饼，\"孩子哭了半日，这糖饼不脏。\"

村妇的手指从竹帘缝里露出来，指甲缝沾着泥。

她盯着糖饼看了三息，突然拽着沈烬往茅舍里拖：\"您是来查毒的？\"她声音发颤，\"前日我去后山挖野薯，看见个穿黑袍的，蹲在毒瘴最浓的地方——那地方蛇都不敢爬，他却用手去碰那些青雾！\"

沈烬的瞳孔骤缩：\"长什么样？\"

\"眉骨高，左眼角有颗痣......\"村妇突然捂住嘴，怀里的婴孩被惊得打了个嗝，\"对了！

他身上有药香，像我家那老郎中配的解毒散！\"

老郎中的草庐在半山腰，竹门挂着褪色的\"悬壶\"木牌。