这些问题像一把把尖刀，直戳大清的要害。崇厚被轮番攻势弄得精疲力竭，额头上的汗珠不断渗出。他感到自己就像一只被困在蛛网中的飞虫，越是挣扎，束缚得越紧。

傍晚时分，俄国人突然转变态度，邀请崇厚参加精心准备的晚宴。疲惫不堪的崇厚本想推辞，却怕得罪对方，只得勉强应允。

晚宴上，俄国人轮番敬酒，伏特加一杯接一杯地灌入崇厚喉中。酒过三巡，崇厚已经眼神迷离，说话也开始含糊不清。

\"崇大人，\"戈尔恰科夫搂着他的肩膀，语气亲昵得像多年老友，\"您是个明白人。这份条约看似苛刻，实际上对两国都有好处。您想想，伊犁那地方贫瘠荒凉，留着有什么用？不如让给我们，换取边境和平...\"

崇厚迷迷糊糊地点头，酒精已经麻痹了他的判断力。恍惚间，他似乎看到了太后愤怒的面容和朝臣们的指责，但很快又被新一轮的敬酒冲散了思绪。

\"来，为俄清友谊干杯！\"吉尔斯高举酒杯，周围俄国官员齐声应和。崇厚机械地举起杯子，酒液顺着嘴角流下，打湿了前襟。

不知何时，他被扶回了住处。半夜醒来时，崇厚头痛欲裂，胃里翻江倒海。他挣扎着爬起来，想喝口水，却发现桌上放着一份文件——正是白天看到的条约草案。在烛光下，那些文字仿佛在纸上蠕动，像一条条毒蛇。

\"我...我昨天说了什么？\"崇厚惊恐地问守夜的张文谦。

\"大人，您...您答应考虑俄方的条件。\"张文谦面露难色，\"还说要奏明太后，建议接受...\"

崇厚如遭雷击，瘫坐在椅子上。他隐约记得自己确实说过类似的话，但在酒精作用下，已经记不清具体内容了。一阵强烈的自责涌上心头，他狠狠捶打着自己的太阳穴。

翌日清晨，宿醉未消的崇厚被带到签字厅。桌上摊开的条约文本与昨日所见别无二致，只是多了几处细微修改，将赔偿金额降为四百万卢布，其余条款丝毫未动。

\"特使先生，这是最后版本了。\"吉尔斯微笑道，眼中闪烁着胜利的光芒，\"签了字，伊犁东部便可归还贵国。否则...恐怕连这一点也保不住。\"

崇厚的手抖得厉害。他想起了临行前太后的嘱托，想起了左宗棠收复新疆的艰辛，但更想起了俄国人暗示的战争威胁。如果因为他的固执导致边境战事再起，这个责任他担得起吗？

\"我...我需要请示朝廷...\"崇厚做着最后的挣扎。

戈尔恰科夫突然拍案而起：\"特使先生！我们已经给了足够多的让步和耐心！今天必须有个结果！\"他的声音在厅内回荡，震得崇厚耳膜生疼。

一旁的吉尔斯立刻换上和缓语气：\"崇大人，您是个聪明人。签了字，您就是促成两国和平的功臣。回国后，太后必定重重有赏。若是不签...\"他意味深长地顿了顿，\"恐怕您难以向贵国朝廷交代啊。\"

崇厚感到一阵天旋地转。他知道自己已经无路可退——要么签下这丧权辱国的条约，要么承担破坏和谈的罪名。在俄国人咄咄逼人的目光下，他颤抖着拿起毛笔，在条约末尾签下了自己的名字。

当最后一笔落下时，崇厚仿佛听到了一声来自遥远东方的叹息。那是左宗棠率领西征将士浴血奋战收复的疆土，那是万千大清子民生于斯长于斯的家园，如今就这样被他轻飘飘的一笔，割让给了外人。

\"恭喜您，崇大人。\"戈尔恰科夫满面笑容地伸出手，\"《里瓦几亚条约》将成为俄清友谊的里程碑！\"

崇厚机械地握了握手，感觉全身的力气都被抽干了。走出冬宫时，圣彼得堡的天空飘起了雪，洁白的雪花落在他脸上，很快融化成水，像极了无声的泪水。

\"大人...\"张文谦欲言又止。

崇厚摆了摆手，示意他不要说话。马车缓缓驶离冬宫，车轮在积雪上留下深深的辙痕，就像这屈辱的条约在大清国土上划下的伤痕，将久久难以愈合。