光绪十年春，谭嗣同站在长沙码头上，望着滚滚北去的湘江，心中百感交集。
二十多岁的他面容清癯，眉宇间透着一股书卷气与刚毅混合的神采。
身后传来细碎的脚步声，他转身看见妹妹谭淑仪提着裙摆小心地走下青石板台阶。
\"哥哥，船已经准备好了。\"
淑仪的声音如同春日里最轻柔的风，她今年刚满十六，鹅蛋脸上嵌着一对明亮的杏眼，梳着时兴的双环髻，发间只簪了一支素银簪子，却衬得她越发清丽脱俗。
谭嗣同点点头：\"此次西行，路途遥远，妹妹可要做好吃苦的准备。\"
淑仪抿嘴一笑：\"哥哥常说'读万卷书不如行万里路'，能随哥哥去新疆见识塞外风光，是淑仪的福分，何惧辛苦？\"
码头上停泊着一艘中等大小的客船，船老大是个满脸风霜的关中汉子，正指挥着水手们搬运货物。
见谭嗣同兄妹走近，忙迎上来拱手：\"谭公子，船舱已收拾妥当，只待启程。\"
谭嗣同从袖中取出几枚银钱递过去：\"有劳了。我们中途要在西安停留几日，家妹想见识见识这座千年古都。\"
\"公子放心，老汉行船三十年，渭水哪处浅滩哪处急流都烂熟于心。\"船老大接过银钱，脸上的皱纹舒展开来。
上船后，淑仪站在船尾，望着渐渐远去的家乡，眼中泛起一丝不舍。谭嗣同走到她身旁，轻声道：\"舍不得？\"
淑仪摇摇头：\"只是想起父亲临行前的嘱咐，要我们兄妹相互扶持。哥哥此番西行，是为考察新疆建省后的民情政事，淑仪能随行，已是莫大的幸运。\"
谭嗣同拍拍妹妹的肩膀：
\"父亲虽为甘肃布政使，却一直心系边疆。新疆初设行省，刘锦棠大人任首任巡抚，推行新政，正是有志之士施展抱负之地。我们先到西安稍作休整，再继续西行。\"
船行半月，经汉水入渭河，终于抵达西安城外码头。
时值暮春，关中平原上麦浪翻滚，远处的西安城墙如一条巨龙蜿蜒于地平线上。
\"好壮观！\"淑仪站在船头，望着越来越近的古城墙，眼中闪烁着兴奋的光芒，\"哥哥，这城墙比武昌的还要高大！\"
谭嗣同也露出赞叹之色：\"西安乃十三朝古都，这城墙是明朝在唐皇城基础上修建的，周长近十四公里，高十二米，基宽十八米，顶宽十五米，四角各有角楼，每隔一百二十米还有一座敌楼，堪称我国现存最完整的古代城垣建筑。\"
淑仪听得入神：\"哥哥懂得真多。\"
\"不过是行前查阅了些资料罢了。\"谭嗣同笑道，\"明日我带妹妹登城墙一观，可俯瞰整座长安城。\"
次日午后，谭嗣同携淑仪从南门永宁门登上城墙。
春日的阳光洒在古老的砖石上，泛着温暖的光泽。
淑仪着一身淡青色衣裙，外罩藕荷色比甲，发间只簪了一支白玉兰花簪，清雅脱俗。
她手扶雉堞，极目远眺，城内街巷纵横，钟鼓楼巍然耸立；城外沃野千里，终南山如黛。
\"哥哥，那边是什么？\"淑仪指着远处一片金碧辉煌的建筑群问道。
谭嗣同顺着她手指的方向望去：\"那是大雁塔和小雁塔，当年玄奘法师从天竺取经归来，就在大雁塔翻译佛经。\"
\"真想近前看看。\"淑仪眼中满是向往。
\"明日便带妹妹去。\"谭嗣同宠溺地说，\"今日先在城墙上走走，这城墙宽可并行四辆马车，我们走到下一座敌楼便返回如何？\"
淑仪欣然应允，兄妹二人沿着城墙向西漫步。
春风拂面，带着淡淡的花香。淑仪忽然看见前方不远处，一只彩绘的燕子风筝在城垛间忽上忽下，似要挣脱束缚飞向蓝天。
\"哥哥快看，那风筝多漂亮！\"淑仪指着风筝，脚步不自觉地加快。
转过一处敌楼，他们看见一个青年正专注地操控着风筝线。
那人约莫二十出头，身材挺拔，着一袭藏青色长衫，腰间系一条银白色织锦腰带，剑眉星目，气度不凡。
他听到脚步声，回头看见淑仪，明显一怔，手中的线轴差点掉落。
风筝突然失了控制，在风中打了个旋儿，直向淑仪飞来。青年惊呼一声：\"小心！\"
谭嗣同眼疾手快，一把将妹妹拉到身后。风筝擦着淑仪的衣袖掠过，挂在了城墙边的槐树枝上。
\"在下冒失，惊扰小姐了。\"
青年快步上前，拱手致歉，声音清朗中带着几分紧张。
淑仪从哥哥身后探出头来，脸颊微红：\"不碍事的，是我不该突然走近，惊扰了公子放风筝。\"
青年抬头看了看挂在树梢的风筝，苦笑道：\"这风筝是我从湖南带来的，没想到刚到西安就挂在了树上。\"
\"公子也是湖南人？\"淑仪眼睛一亮，\"我们兄妹刚从长沙来。\"
\"当真？\"青年面露喜色，\"在下祖籍湘乡，此次随家母西行，前往新疆。\"
谭嗣同听到\"新疆\"二字，眉头微挑：\"巧了，我们兄妹也是要去新疆。\"
青年正欲再言，忽见淑仪望着树上的风筝，眼中流露出惋惜之色，便道：
\"待我取下来。\"说罢，竟敏捷地攀上城墙边的槐树。
\"危险！\"淑仪惊呼，不自觉地向前一步。
谭嗣同也皱起眉头：\"这位兄台，不必如此，一只风筝而已。\"
青年却已攀至树梢，小心地解下风筝，又灵活地回到地面，只是衣袍上沾了些许尘土。
他将风筝递给淑仪：\"物归原主...啊不，是请小姐笑纳，权当赔罪。\"
淑仪接过风筝，见那燕子绘得栩栩如生，翅膀上还题着两句诗：\"不羡黄金罍，不羡白玉杯。\"笔力遒劲，显是出自眼前青年之手。
\"好字！\"谭嗣同不禁赞道，\"这两句出自陆羽《茶经》，公子好雅兴。\"
青年谦虚地笑笑：\"惭愧，不过是闲来涂鸦。在下姓刘，名世延，字子长。不知二位如何称呼？\"
谭嗣同拱手还礼：\"在下谭嗣同，这是舍妹淑仪。\"
\"谭...\"刘世延眼中闪过一丝讶异，\"可是甘肃布政使谭大人的公子？\"
谭嗣同微微点头：\"正是家父。\"
刘世延神色忽然变得复杂起来，欲言又止。淑仪好奇地看着他：\"刘公子认识家父？\"
\"不...只是久仰谭大人清名。\"刘世延很快恢复常态，笑道，\"今日得遇谭公子与令妹，实乃缘分。不知二位在西安下榻何处？\"
\"暂住在南门附近的悦来客栈。\"谭嗣同答道，眼中带着几分审视。
刘世延眼前一亮：\"巧了，我们住在不远的湘聚楼，那是家母特意选的，说是能尝到家乡菜。\"
他转向淑仪，\"谭小姐喜欢风筝吗？若不嫌弃，这只燕子风筝就送给小姐了。\"
淑仪看向哥哥，见谭嗣同微微颔首，才接过风筝，轻声道谢：\"多谢刘公子。\"
三人沿着城墙漫步，谈论着沿途见闻。刘世延虽比谭嗣同小几岁，却见识广博，谈吐不凡，尤其对西北风土人情知之甚详。
淑仪安静地听着，偶尔插话，眼中闪烁着聪慧的光芒。
不知不觉间，夕阳西沉，将三人的影子拉得很长。