院墙外突然传来声清脆的喝：“不许欺负我哥！”

一道红影“噔噔噔”冲进来，正是姜念。她怀里紧紧抱着只巴掌大的紫檀木盒，盒身雕着繁复的云纹，此刻正透出层温润的幽光，像浸在水里的月光。“这是我娘临终前塞给我的‘聚灵盒’，她说要是家里遇着坎儿，这盒子能护着咱们兄妹！”

她把木盒往文瑶手里一塞，盒盖自动弹开，里面卧着的半块玉佩正是姜山母亲的遗物，玉上的裂纹里淌出丝丝缕缕的白光，顺着众人的指尖往四肢百骸里钻。

姜山触到白光的刹那，猛地一震——这气息太熟悉了，是小时候母亲哼着童谣拍他后背的暖意，是火海里那只将他推出险境的手残留的温度。五雷阵的金光“唰”地暴涨三尺，龟甲在怀里嗡嗡作响，竟自行飞到空中，与木盒的白光交织成网。

“嘿！这盒子里的气……有点意思！”老怪物被白光扫中，黑袍上的黑气“滋滋”退了寸，他非但不恼，反而眼睛一亮，像见了稀罕玩意儿的孩童，“比刚才那破木盒带劲多了！”

他猛地旋身避开苏文瑾的金芒，反手一掌拍向姜山，却被龟甲与木盒织成的光网弹开，震得手腕发麻。“好！好！”老怪物越打越兴奋，竟拍着大腿笑起来，“娘留下的念想化成的力气，就是不一样！这才像样！”

他索性撤了黑气，赤手空拳地迎上去，掌风里竟带了点玩闹的意味。见姜念护着木盒往后躲，故意把黑袍甩得呼呼响；瞅姜山望着玉佩发怔，特意放慢半拍等他回神；连苏文瑾翻书时，都绕着书页的金芒转圈，像是怕烧着了这难得的热闹。

“好玩！好玩！”老怪物被三人联手逼得后退两步，袍子被金芒烧出个小洞，反而笑得更欢，“娘的念想掺着兄妹情，再加个知冷知热的和会念书的……这味道，比单练邪术带劲百倍！”

他突然跳开两步，指着姜念怀里的木盒：“丫头，你娘这手艺不错啊！改天让老夫瞧瞧？就看看！看完了教你两招护着盒子的本事！”见姜念把木盒抱得更紧，又嘿嘿笑，“不碰不碰，就瞅瞅上面的花纹！”

姜山摸着发烫的龟甲，忽然懂了——这老怪物哪是在斗，分明是在品。品那玉佩里藏着的母爱，品兄妹护持的暖意，品这人间烟火气里藏着的、比邪术更有力量的东西。

老怪物把树枝在手里转得呼呼响，眼睛在四人脸上溜了一圈，突然一拍大腿：“哦对了，还有你这丫头片子！刚才举着盒子喊得最凶，怎么把你忘了？”他点着姜念，又指了指文瑶，“四个，一个都别想跑！每人三个屁股墩，少一下都不算完！”

姜山脸涨得通红，把文瑶和姜念往身后拉：“前辈何必如此！要罚便罚我一人……”

“一人？你当老夫账没算清？”老怪物扬了扬树枝，“他护着你媳妇，你护着你妹妹，你妹妹抱着盒子喊打，还有你这丫头片子替人出头——四个全掺和了，少一个都不行！”

苏文瑾推了推歪斜的衣领，难得露出窘迫：“前辈，在下已是弱冠之年……”

“弱冠怎么了？玄风老道四十岁还被我打了屁股呢！”老怪物梗着脖子，树枝“啪”地抽在地上，“脱！”

姜念抱着聚灵盒躲到文瑶身后，眼泪在眼眶里打转：“我不……”

“不脱？”老怪物突然咧开嘴笑，伸手就去抓她后领，“那老夫亲自来扒！”

“别碰我妹妹！”姜山急得伸手去拦，却被老怪物反手一推，踉跄着撞在苏文瑾身上。文瑶见状，突然把心一横，攥着裙摆道：“我们脱便是，只求前辈手下留情。”

她说着就要解腰带，姜山赶紧按住她的手，脸都快滴血了：“我来！”

苏文瑾闭了闭眼，像是做了极大的决心，伸手去解裤带。姜念见哥哥姐姐都动了，抽抽噎噎地把聚灵盒放在石桌上，小手揪着裤腰，眼泪啪嗒啪嗒掉在鞋面上。

老怪物看着四个红着脸的小辈，举着树枝的手突然停在半空。月光照着他们别扭又倔强的样子，倒像是四只被逼到墙角的小兽。他忽然觉得这场景有点眼熟——当年玄风老道带着三个小徒弟，也是这般红着脸挨他的打。

“啧，没意思。”他突然把树枝扔了，转身往墙头走，“一个个跟受气包似的，打起来也没劲。”

走到墙根又回头，指着他们：“这次先记下！等你们把聚灵盒的力气练顺了，咱们再算这笔账！到时候谁要是还这副怂样，看我不扒了你们的裤子游街！”

说罢纵身跃上墙头，身影一闪就没了，只留下句飘远的嘟囔：“还是玄风那老东西挨揍时有意思，还敢瞪我……”

院里四人僵在原地，好半天才缓过神。姜念扑进姜山怀里哭：“哥，他好凶……”

文瑶捂着发烫的脸，苏文瑾扶了扶眼镜，两人对视一眼，都从对方眼里看到了哭笑不得——这老怪物，到底是来寻仇的，还是来……管教小辈的？

老怪物眼一瞪，手里的树枝“啪”地抽在掌心：“少跟我装蒜！刚才不是挺横？说我不敢动手？”

姜山还想争辩，早被他一把按住后领，像小鸡鸡似的按在石桌上。“金老头？现在知道怕了？”老怪物掂了掂树枝，“你们三个挑衅我的时候，怎么不想想后果？”

“啪！”第一下抽在姜山屁股上，脆生生的响，惊得树上夜鸟扑棱棱飞。姜山脸瞬间涨紫茄子子，梗着脖子不吭声。

“还挺硬气？”老怪物乐了，又扬起树枝，“啪！啪！”两下接连落下，“让你护着那丫头片子跟我叫板！让你说我这本事是旁门左道！”

苏文瑾刚想上前，早被老怪物一脚勾住脚踝，也按在了石桌上：“你这酸秀才也跑不了！帮腔作势挺能耐，啪！”树枝落下，苏文瑾闷哼一声，耳根红得滴血。

姜念吓得直哭，却被文瑶死死拉住——文瑶自己也被老怪物拽过去，树枝悬在半空时，她倒吸口凉气闭上眼，谁知“啪”的一声，力道竟轻了不少。

“姑娘家轻点打，记着疼就行。”老怪物嘟囔着，又转向姜念，“你这小丫头片子，举着盒子喊打喊得最欢，过来！”

姜念抽噎着挪过去，被他按在膝盖上，树枝落下时却像挠痒痒。“三个够了，再闹下次可就真使劲了。”老怪物把她放下来，拍了拍手上的灰。

四人捂着屁股站在原地，又羞又气，偏那老怪物还得意洋洋地甩着树枝：“怎么样？知道厉害了吧？金老头我纵横江湖多少年，还治不了你们几个毛头小子？”

他突然凑近姜山，压低声音：“你那龟甲力道不错，就是屁股太嫩，挨不得打——下次再敢挑衅，我就把你吊树上打！”