江南虽未直接被八国联军铁蹄践踏，但逃难的百姓顺着水路涌来，带来了北方的战火硝烟。姜家兄妹听着那些断手断脚的百姓哭诉洋兵的暴行，恨得牙痒痒。

“哥，咱不能就这么看着！”姜念攥着拳头，龙蜕在胸口发烫，“那些洋鬼子敢烧杀抢掠，我去把他们的船凿沉！”

姜山按住她的手，指了指院里挤满的伤员：“先救人。”他转身往药炉添柴，“你去码头看看，有洋兵的探子混进来就解决掉，别惊动百姓。”

兄妹俩就此忙活起来。姜山在院里搭起棚子，用龟甲的灵气配合草药给伤员治伤，断骨的敷上药膏，第二天就能拄着拐杖走；姜念则换上男装，在码头和街巷转悠，见着那些高鼻深目的洋兵探子，抬手就是一记“寸劲”，要么打晕扔进江里，要么折断手腕交给官府，下手又快又狠。

有回三个洋兵乔装成商人，想抢逃难姑娘的首饰，刚把枪掏出来，就被姜念用脚勾住脚踝，一个个摔进泥里。她踩着其中一人的背，从怀里摸出龙蜕碎片晃了晃：“告诉你们的人，江南不是你们撒野的地方——再敢来，就不是断手断脚这么简单了。”

那些被救的百姓凑过来，有的送伤药，有的送干粮，一个老汉抹着泪说：“姑娘，你可得小心啊，那些洋鬼子有洋枪，厉害得很。”

“洋枪？”姜念冷笑一声，捡起地上的石子，屈指一弹，“嗖”地穿透了三丈外的木板，“没我手指快。”

姜山在院里听见，摇摇头又叹气——这丫头的功夫是越发精进了，就是性子也更烈了，跟老怪物一个模子刻出来的。他望着北方的方向，心里沉甸甸的：老怪物啊老怪物，你再不来，你这徒弟怕是要把江南的天捅破了。

夜里，兄妹俩坐在灯下，姜山清点着药材，姜念擦拭着磨得发亮的龙蜕。

“哥，等把这些杂碎清干净，我想去北方看看。”

“不行。”姜山抬头，“你嫂子快生了，家里离不开人。”

姜念愣了愣，随即笑了：“真的？那我得当姑姑了？”

“嗯，”姜山眼里难得有了笑意，“等孩子生下来，就叫‘念安’，盼着天下太平。”

姜念摸着龙蜕，突然觉得老怪物说得对，功夫练得再厉害，也不如护着身边人安稳。她往灶膛添了把柴：“行，我不去北方了。但要是有不长眼的敢闯到江南来，我让他们知道，龙蜕不仅能护人，还能砸脑袋。”

窗外的月光洒进来，照亮了院里的药香，也照亮了兄妹俩眼里的劲——战火虽远，脊梁骨却不能弯，护住一方百姓，守好一寸安宁，就是此刻最该做的事。

江风卷着血味掠过码头，八国联军的军舰还在长江口游弋，可先闯到江南的，是八个披着军官制服的“异类”——他们是随军而来的邪术师，带着各自国家的诡秘法术，要在这片土地上试试刀。

第一个露面的是英国黑巫师师，拄着嵌骷髅头的拐杖，在租界外掀起黑雾，雾里藏着啃食活人血肉的暗影。姜山抱着刚满月的侄女念安，站在雾前，七片龟甲突然腾空，拼成一个巨大的八卦阵，金光刺破黑雾，暗影一触到光就发出凄厉的惨叫，瞬间化为飞灰。“东方的符咒？有点意思。”黑巫师冷笑，拐杖顿地，无数骨爪从地里钻出，姜山却不慌不忙，指尖在龟甲上一点，金光如潮水般漫过地面，骨爪碰到光就融化，连黑巫师的黑袍都被灼出了破洞。

“哥，左边！”姜念的声音如裂帛，她踩着“颠倒步”，手脚并用在房檐上疾奔，手里捏着龙蜕碎片。法国的幻术师正让一群百姓对着江水自相残杀，她扬手将碎片掷出，龙蜕带着炽烈的金光砸进幻术里，那片江水突然翻涌成火龙，将幻术烧得干干净净。幻术师尖叫着后退，却被姜念追上，她反手用脚勾住对方的脖子，借着冲劲狠狠掼在地上，“让你骗凡人！”

德国的钢铁傀儡师操控着三米高的铁甲人冲来，铁甲上还嵌着炮管，轰得民房塌了半边。姜山将念安交给妻子，龟甲在他背后展开，如同一面坚不可摧的盾牌，炮弹打在上面只溅起一火星星。“念儿，用‘寸劲’！”他暴喝一声，猛地将龟甲往前一推，铁甲人被震得后退三步，就在这瞬间，姜念已如离弦之箭窜到铁甲人背后，手指并拢成锥，硬生生插进铁甲的缝隙——那是她用龙蜕练了十年的指力，只听“咔嚓”一声，傀儡的核心齿轮被搅碎，庞大的铁甲轰然倒塌。

俄国的冰法师想把整条街冻成冰窖，刚呼出寒气，就被姜念泼了一坛壮骨酒。酒液在她掌心燃成烈焰，混着龙蜕的灵气，竟将寒气烧得噼啪作响。“你们北方的冰块，没我这南方的烈火烈！”她纵身跃起，一脚踹在冰法师的胸口，对方冻得发紫的嘴角喷出鲜血，倒飞出去撞碎了自家的冰墙。

最狠的是日本的阴阳师，驱使着百鬼夜行，青面獠牙的鬼怪嘶吼着扑向逃难的百姓。姜山的龟甲金光再盛，也挡不住鬼怪源源不断地涌来，额角已渗出血珠。姜念看得双目赤红，突然扯下胸口的龙蜕，那片鳞甲在她手中暴涨成门板大小，她抓着龙蜕旋转陀螺螺，金色的气流卷着罡风，所过之处，鬼怪被搅得魂飞魄散，连阴阳师祭出的式神都被龙蜕拍得粉碎。“我师傅说过，你们这些偷学皮毛的杂碎，也配叫法术？”她一脚踏在阴阳师的法坛上，龙蜕狠狠砸下，将那面画满符咒的旗子劈成两半。

八个邪术师，在码头边留下八具或焦或碎的尸体。姜念拄着龙蜕喘气，胸口的鳞甲还在发烫，姜山走过来，用龟甲的余光扫过她渗血的指尖，递过一坛酒：“喝点？”

“早该喝了！”她抢过酒坛灌了一大口，酒液混着血水咽下去，眼里却亮得惊人，“他们的军舰敢靠岸，我就把龙蜕扔到船底，让他们尝尝沉江的滋味！”

江风突然变急，远方的军舰鸣响了炮声。姜山抱着龟甲，姜念扛着龙蜕，兄妹俩并肩站在码头最高处，身后是抱着孩子的妻子、欢呼的百姓，身前是滔滔江水和逼近的狼烟。龟甲的金光与龙蜕的赤芒交相辉映，在江南的晨雾里，撑起了一片比炮火更炽烈的光——那是骨头里烧出来的火，是血脉里涌出来的劲，管他八国联军还是千军万马，想踏过这片土地，先问问他们手里的龟甲与龙蜕，答不答应！

硝烟在码头渐渐散了，阳光刺破云层，照在姜山的龟甲上，也照在姜念的龙蜕上。那七片鳞甲泛着温润的金光，不再是冰冷的器物，倒像是有了心跳，每一次震颤都和着江岸上百姓的呼吸。

姜山抚摸着龟甲上的纹路，突然开口：“你以为这龟甲和龙蜕，真有那么大的能耐？”