傍晚收工，老赵蹲在码头边的石阶上，吧嗒吧嗒抽着旱烟，看着姜山给大家发工钱。夕阳把银元照得发亮，每个人手里都攥得紧紧的，脸上带着踏实的笑意。

“哎，兄弟们，”老赵猛吸一口烟，吐出个烟圈，声音有点发飘，“你们最近没觉得怪？咱们这码头，现在到底谁说了算？”

旁边几个工友愣了愣，凑了过来。

“赵叔这话啥意思？”小顺子挠挠头，“不是黑虎帮……哦不，现在好像是青帮在管着吗？”

“管是管着，可你见着青帮的人来发过工钱？”老赵磕了磕烟锅，眼神扫过众人，“这大半年了，每月十五号，是谁给咱们发钱？是姜山！”

这话一出，大家都愣住了，你看我我看你，越想越觉得不对劲。

“是啊！”一个中年工友拍了下大腿，“以前是老老板发，后来黑虎帮来了也是他们的人发，现在倒好，每月都是姜山哥把钱分到咱们手里，一分不少！”

“青帮的人就来过两回，除了看看货，啥也不管。”

“连刀疤脸他们几个，现在都跟着姜山哥领钱……”

刀疤脸刚好走过来，听见这话，撇了撇嘴：“你们才发现？我早就看出来了。上个月我跟青帮的人打听，他们说这码头的账，早就归姜老大管了。”

“归姜老大管？”小顺子眼睛瞪得溜圆，“那他岂不是……咱们的老板？”

“嘘！”有人赶紧摆手，“小声点，姜山哥没说过。”

正说着，姜山发完最后一份工钱，走了过来：“聊啥呢？这么热闹。”

众人一下子安静了，老赵嘿嘿笑了两声：“没啥，就说今天的工钱够给老婆子扯块布了。”

姜山没多想，擦了擦汗：“天晚了，赶紧回家吧，路上当心。”

看着大家三三两两地离开，刀疤脸凑到姜山身边，压低声音：“山哥，他们都在说，你才是这码头的老板。”

姜山愣了下，随即笑了：“瞎扯啥，我就是帮青帮代管着账。”

“代管？”刀疤脸挑眉，“青帮的人连账本都没看过，每月就把钱拨给你，让你随便发——这跟你当老板有啥区别？”

姜山没接话，只是看着空荡荡的码头。其实他也知道，青帮是故意放手的，陈啸林说过：“你把人管好，把货运好，别的不用管。”他每月发的工钱，比青帮给的预算还多了些，都是从自己拉黄包车和护院的钱里补的。

“是不是老板不重要。”姜山拿起扁担，“重要的是大家能拿到钱，能养家。”

刀疤脸看着他的背影，突然觉得这小子跟以前见过的所有“老大”都不一样。别人抢地盘是为了自己发财，他倒好，管着个码头，自己还照样扛货、拉车，把钱往别人手里塞。

可奇的是，没人不服他。

第二天上工，工友们看姜山的眼神多了点说不清道不明的东西，有敬重，有感激，还有点小心翼翼的讨好。有人主动把重活往自己身上揽，有人偷偷给姜山的饭盒里塞了个煮鸡蛋。

姜山觉得好笑，又有点温暖。他把鸡蛋分给了小顺子，照样扛最重的货，照样在傍晚时把工钱一分不少地发到每个人手里。

日子就这么过着，码头的木牌还是“黑虎码头”，却没人再提黑虎帮。大家都心照不宣地知道，只要姜山在，这码头就乱不了，工钱就少不了，日子就还能往下过。

有次老赵喝醉了，拉着姜山的手哭：“山哥，我活了大半辈子，没见过你这样的老板……你是菩萨派来救咱们的啊……”

姜山只是笑，没说话。他知道自己不是菩萨，他只是想让身边这些跟他一样，在乱世里挣扎的人，能多一分安稳，多一分指望。

就像此刻，夕阳落在码头上，货箱堆得整整齐齐，工友们扛着货哼着号子，声音里带着劲。姜山看着这一切，腰间的龟甲温温的，心里也暖暖的。

“你们谁见过老板跟咱们一起扛麻袋的？”

中午歇脚时，老赵蹲在阴凉处，吧嗒着旱烟，这话一出口，周围瞬间安静了。

小顺子啃着窝窝头，含糊不清地接话：“以前的老老板，就知道坐在办公室里喝茶；黑虎帮的人更别说了，拿鞭子抽还来不及呢……”

“可不是嘛！”刀疤脸凑过来，他肩膀上的红印还没消，却难得没抱怨，“我混社会那会儿，见过的老板多了，哪个不是穿绸戴缎，前呼后拥？谁会像姜山哥这样，天天扛着最重的货，汗珠子摔八瓣，跟咱们吃一样的糙米饭？”

这话戳中了所有人的心思。

是啊，姜山现在管着码头的账，每月握着发钱的权力，青帮那边也敬他三分，说他是“老板”一点不为过。可他每天照样天不亮就来，比谁都早；扛货时专挑最重的扛，两袋棉纱压在肩上，走得比谁都稳；晚上收工，还得去拉黄包车，常常忙到半夜才回家。

有次一批铁皮箱卸船，箱子上结着冰，滑得抓不住，姜山二话不说，脱了棉袄垫在肩上，硬是一个人把二十多个箱子扛进了仓库，后背被冰碴子划得全是血印子，他却笑着说“没事，皮糙肉厚”。

“上个月发大水，仓库快被淹了，是谁跳进齐腰深的水里，把货一箱箱往高处搬？”老赵磕了磕烟锅，声音有点哑，“是姜山！他泡在水里整整一夜，第二天照样来上工，跟没事人一样。”

“还有上次我儿子发高烧，是姜山哥背着他跑了三家医院，比黄包车还快！”一个年轻工友红了眼眶，“他还塞给我五块银元，说是预支的工钱，让我别着急还。”

大家你一言我一语，越说越热乎。刀疤脸的手下，那个以前总爱抱怨的瘦高个，也难得插了句嘴：“前几天我娘从乡下找来，没地方住，是姜山哥把自己家旁边的小棚子腾出来，还让嫂子给缝了床新被褥……”

说到最后，没人说话了，只是看着不远处正在码货的姜山。他穿着件洗得发白的粗布褂子，后背已经被汗水浸透，勾勒出宽厚结实的轮廓。阳光照在他身上，像镀了层金边。

“啥老板不老板的，”老赵最后叹了口气，语气里全是敬佩，“在我眼里，他就是咱们的兄弟，是能跟咱们一起扛事的领头人。”

这话没人反驳。

下午上工，刀疤脸主动把最重的那个大麻袋扛到自己肩上，虽然走得还是踉跄，却硬是没放下；小顺子跑前跑后，帮着递绳子、擦汗，比平时勤快了一倍；连最不爱说话的那个老搬运工，也在姜山转身时，悄悄把他没喝完的水往前挪了挪。

姜山没察觉到这些细微的变化，他只是觉得今天的活好像格外顺，工友们的号子声也格外响亮。他扛起一袋货，脚步轻快，腰间的龟甲随着动作轻轻晃动，温温的，像揣着个小火炉。

夕阳西下时，他照例给大家发工钱。这次没人急着数，都笑着说“山哥发的，错不了”。

看着大家揣着钱，说说笑笑地往家走，姜山突然觉得，“老板”这两个字，远不如“一起扛麻袋的”来得实在。

乱世里的情谊，不就是这样吗？你帮我一把，我扶你一程，一起扛过最沉的麻袋，一起吃过最糙的米饭，日子再难，也能走出点暖乎气来。

青帮总堂的客厅里，玉姐刚从外面回来，脱了高跟鞋就兴奋地冲到陈啸林面前，手里还攥着块没吃完的西洋点心。

“哥！我跟你说，我今天可算见识到了！”她眼睛亮晶晶的，“那个姜山，真不是一般人！”

陈啸林正慢条斯理地品着茶，抬眼睨她：“哦？又怎么了？”

“我今天坐他的车，故意想试试他。”玉姐比划着，“我悄悄运了点劲，往车座上一沉，那可是我跟师父学的‘千斤坠’，寻常人别说拉着跑，推都推不动！”

她一拍大腿：“结果你猜怎么着？他跟没事人一样，脚步都没顿一下，车跑得比之前还快！风从耳边刮过去，我手里的帕子都飞了！你说他这力气，这功夫，是不是绝了？”

陈啸林放下茶杯，指尖在桌面轻轻敲着，眼里闪过一丝兴味：“听你这意思，是看上人家了？”

“哥！你胡说什么呢！”玉姐脸一红，嗔怪地瞪他一眼，“我就是觉得他厉害！再说了……”她小声嘟囔，“人家有媳妇有孩子，我能看上他吗？”

“哦？”陈啸林挑眉，嘴角勾起一抹笑，“那你脸红什么？”他想起之前妹妹说姜山拒聘时那点不服气，再看她现在这模样，心里门儿清。

“我才没脸红！”玉姐别过脸，又忍不住夸，“不过说真的，他不光厉害，人看着也周正，浑身腱子肉，看着就结实，长相也英气……”

陈啸林哈哈大笑：“行了行了，我知道了，这小子是个能人。”他站起身，走到窗边，看着外面来往的黄包车，“能让我妹妹这么夸，还真得见见成色。”