晨光穿透雕花木窗时，楚昭已在御书房批了三个时辰折子。

龙案上的青铜鹤烛燃到最后一截，烛泪在宣纸上洇出暗黄的痕。

他放下朱笔，指节抵着眉心——昨夜焦土上沈烬那句\"我信你\"还在耳边，可此刻金銮殿外的议论声，比冬风更刺骨。

\"陛下，早朝时辰到了。\"贴身太监的声音像根细针，扎破满室沉郁。

楚昭抬眼，镜中龙袍上的金线在晨光里泛着冷光，玄铁护甲压得肩背生疼。

他伸手抚过腰间褪色的锦囊，并蒂莲的针脚还带着沈烬指尖的温度。\"走。\"他起身时带翻了茶盏，青瓷碎片在地上发出清脆的响。

金銮殿内，檀香混着此起彼伏的私语。

楚昭刚踏过门槛，殿中便响起参差不齐的\"陛下万岁\"。

他扫过殿下众人，目光在左首第一位的林怀远身上顿了顿——老丞相捋着银须垂眸，蟒纹官服纹丝不乱，倒像座千年古佛。

\"昨日云鹤楼一事，诸位可有话说？\"楚昭落座，声音像浸了冰的玉。

下首突然响起\"哐当\"一声——镇北将军程野拍案而起，铠甲上的兽首纹撞得案几乱晃：\"陛下登基六年，拓三城、平水患、赦流民！

那南宫烬不过江湖草莽，信口雌黄说陛下是前朝余孽，当我大楚儿郎都是聋子？\"他脖颈青筋暴起，铁胎官靴碾得金砖作响，\"末将愿提三千玄甲卫，踏平云鹤楼余党！\"

\"程将军说的是！\"右班武将纷纷附和，刀鞘碰出一片脆响。

但左班文臣里却静得反常，几个年轻御史垂着袖手，连呼吸都放轻了。

林怀远终于抬眼，目光扫过程野时像扫过一截枯枝：\"程将军忠勇可嘉，只是...前朝余孽四字，若真要彻查，怕是要牵连不少旧案。\"他咳了两声，袖中露出半角玄色信笺，\"老臣昨日收到几封密报，说是有人往敌国送了信。\"

楚昭的指节在龙椅扶手上叩出规律的响。

他看见程野的铠甲在发抖，看见林怀远眼角的皱纹里藏着笑，看见最末排的户部侍郎指尖掐进朝服——那是他安插的暗桩，此刻正用拇指摩挲着食指第二关节，这是\"有动静\"的暗号。

\"退朝。\"楚昭突然起身，龙袍带起的风掀翻了御案上的《起居注》。

他经过林怀远身边时，闻到对方身上若有若无的沉水香——和母妃当年用的，是同一种。

与此同时，承乾宫偏殿里，沈烬正跪在檀木箱前。

箱中叠着母亲的旧衫，绣着并蒂莲的袖口还留着焦痕——那是灭门夜，她抱着母亲冲出火场时被余烬烫的。

她指尖拂过一本泛黄的《沈家密录》，书页间突然掉出张薄纸，墨迹晕开成模糊的\"昭\"字。

\"小姐。\"白璃的声音从身后传来，带着异样的轻。

沈烬转头，见她捧着个裹着红绸的木匣，指节因用力泛着青白。\"这是今早扫佛堂时，从梁上暗格里掉下来的。\"白璃掀开红绸，露出封染了霉斑的信，\"老嬷嬷临终前说，若有一日见到姓楚的小皇子...便把这个交给沈家的姑娘。\"

沈烬接过信的手在抖。

信纸上的字迹歪歪扭扭，像老人临终前的挣扎：\"二十三年前冬夜，冷殿里的娘娘塞给老奴半块玉，说'这是我儿昭儿的命'。

老奴偷把小皇子塞进送炭的车，可后来...后来那车再也没回来。\"

烬火突然在掌心翻涌。

沈烬咬着唇按住腕间的追踪印，那灼痛比往日更烫，却带着奇异的亲切感——像楚昭昨夜扣住她手腕时的温度。

她抬头看向白璃，正撞进对方泛红的眼底。

白璃猛地别过脸，用袖子擦了擦眼角：\"奴婢去给小姐煮盏安神汤。\"话音未落便退了出去，绣鞋在青石板上敲出急促的响。

御书房内，楚昭捏碎了第三盏茶盏。

暗卫首领单膝跪在碎瓷里，额角渗着血：\"南宫烬的人混在菜贩、说书人里，今早城门刚开，'九皇子是前朝余孽'的话就传遍了西市。

更麻烦的是...\"他从怀中掏出卷名单，\"这七家权贵，近三月频繁接触萧景琰的暗使。\"

楚昭展开名单，第一个名字就是\"林怀远\"。

他盯着那个熟悉的字迹，突然笑了——母妃当年在冷殿抄经，用的正是这种瘦金体。

龙案下的手攥紧了锦囊，并蒂莲的绣线扎进掌心，痛得他清醒：\"封锁九门，只许进不许出。

程野的玄甲卫去抄林府，暗卫盯着剩下六家。\"他顿了顿，声音低得像叹息，\"留林丞相全须全尾，朕要亲自问他。\"

承乾宫的铜鹤漏滴到第七声时，沈烬合上了《沈家密录》。

信上的\"昭儿\"、楚昭每月十五跪在承乾宫的侧影、昨夜他说母妃对着碎玉掉泪的模样，在她脑子里搅成一团火。

烬火在血管里窜动，她摸向腰间的银铃——那是母亲留下的，能暂时压制诅咒。

可今日银铃的凉意竟压不住灼痛，倒像在催她去见什么人。

\"白璃，备轿。\"沈烬起身时，旧衫下的银铃叮当作响。

她望着窗外渐沉的夕阳，突然想起母亲临终前的话：\"最烈的火，总要烧到最痛的地方。\"而此刻，御书房方向飘来的沉水香，正裹着某种宿命的热，往她喉间钻。

她整理了下鬓发，步出偏殿。

长廊尽头，御书房的飞檐在暮色里投下阴影，像只蓄势待发的鹰。

承乾宫的宫灯刚被晚风掀起一角，沈烬的步辇便停在了御书房外。